中科院国家天文台李菂、王培、朱炜玮领导的国际合作团队利用“中国天眼”,对编号FRB121102的快速射电暴、也是人类所知的第一个重复暴进行观测,在约50天内探测到1652次爆发事件,获得迄今最大的快速射电暴爆发事件样本,超过此前快速射电暴领域所有文章发表爆发事件的总量,首次揭示出快速射电暴爆发率的完整能谱及其双峰结构,该成果论文已于2021年10月在《自然》发表 。
王培副研究员表示,“中国天眼”多科学目标巡天已发现至少6例新快速射电暴,正在为揭示这一宇宙中神秘现象的机制、推进这一天文学全新研究做出独特的贡献 。他说,“中国天眼”在地面与中国“慧眼”卫星在太空搜寻快速射电暴,在研究方式上是一种互补 。
针对“慧眼”卫星观测发现并研究确认,编号为FRB200428的亮度极高的快速射电暴来自银河系内编号SGR J1935+2154的磁星这一科研成果,中科院国家天文台韩金林研究员认为,快速射电暴在银河系出现只占很小一部分,大部分在银河系外,“慧眼”卫星确认来源为磁星的只是银河系内的一次快速射电暴,其起源后续还要更多观测和深入研究 。
至于宇宙中快速射电暴总量有多少的问题,李菂认为目前无法统计,但根据FAST观测数据研究测算,宇宙中每天至少有12万个快速射电暴到达地球 。
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快速射电暴FRB 121102平均每小时爆发率能量分布(左) 。FAST观测快速射电暴艺术想象图(右) 国家天文台供图
“银道面脉冲星快照巡天”新发现279颗脉冲星
韩金林研究员领导的“中国天眼”重大优先项目“银道面脉冲星快照巡天”,主要目的是利用“中国天眼”对银河系进行全覆盖“拍照”,发现新脉冲星 。
他介绍说,发现脉冲星是国际大型射电望远镜观测的主要科学目标之一 。“银道面脉冲星快照巡天”项目从2020年2月正式开展脉冲星搜寻观测以来,截至目前,在不到两年的时间内已累计观测约620个机时,新发现279颗脉冲星,其中65个为周期小于30毫秒的毫秒脉冲星,能够确认在双星系统中的有22颗,在脉冲星发现上已超越美国阿雷西博望远镜运行15年的数量 。国际天文同行评价称,FAST“发现这么多脉冲星令人印象深刻”“发现如此众多毫秒脉冲星,是一个显著的成就” 。
韩金林表示,项目团队充分发掘“中国天眼”在巨大接收面积、精确变形跟踪能力、多波束接收等三方面优势,发明的“快照”观测模式大大增加脉冲星的搜寻深度,使得脉冲星系统搜寻的深度从毫央斯基量级突破到微央斯基量级 。他特别希望能更多搜寻到“珍奇脉冲星”,通过研究实现天文、物理等基础领域重大突破 。
目前,项目团队已观测计划天区的8%,在脉冲星出现概率比较高的区域收集约6PB的数据 。2021年5月,相关成果论文已在专业学术期刊《天文和天体物理学研究》发表 。
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PSR J0318+0253位置和积分脉冲轮廓(左);FAST-FermiLAT合作开展脉冲星观测 。国家天文台供图
多波段合作观测开启脉冲星搜索新方向
中科院国家天文台称,“中国天眼”还通过开展多波段合作观测,开启脉冲星搜索新方向,并打开研究脉冲星电磁辐射机制的新途径 。基于“中国天眼”灵敏度国际领先的优势,将“中国天眼”与高能波段的重要空间天文设施费米伽马射线天文台大视场望远镜(Fermi-LAT)相结合进行天地一体化协同和后随观测,具有产生重大科学突破的潜力 。
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