对此 ， 平劲松分析指出 ， 在国家层面出台天体生物学研究计划 ， 这在国际上还是首次 ， 反映出美国对天体生物学的重视到了前所未有的高度 。该计划将“寻找宇宙生命”写进题目中 ， 意味着对其可能性的肯定 。
事实上 ， 近年来 ， 在天体生物学领域确实有一些令人激动的发现 。2018年6月 ， NASA发布了两项关于火星的重要发现：“好奇”号漫游车在火星表面的沉积岩中发现了有机分子 ， 说明火星可能曾存在远古生命；此外还发现火星大气中甲烷浓度存在季节性变化 ， 或与现在的火星生命有关 。
如何寻找宇宙生命？正所谓“眼见为实” ， 直接发射空间探测器对目标天体进行观测、采样是探测方式之一 。未来10—15年 ， 美国计划发射4—5个空间探测器进行天体生物学研究 。
其中 ， “凯撒”探测计划以宇宙生命探测为核心目标 ， 计划对67B彗星的慧核进行采样 ， 采集80克的样本送回地球进行分析 。“蜻蜓”探测计划则准备放几十个像蜻蜓一样的无人小飞行器在天体表面百公里范围之内进行大量采样和分析 ， 寻找生命存在的迹象、水 ， 以及可能的碳水化合物的分布特性 。
【生物成因|天文+生物 会擦出怎样的火花】此外 ， 美国还将与俄罗斯联合进行对金星的探测 。在空中飞行的美国探测器 ， 和着陆地面的俄罗斯探测器 ， 将携手在金星的大气和土壤里面寻找可能的生命迹象 。
可想而知 ， 发射空间探测器进行直接探测的成本高昂 。在直接探测之外 ， 还可以通过间接探测的方式开展天体生物学相关研究 。平劲松介绍 ， 在地面上利用天文望远镜对天体进行观测 ， 通过分析观测到的光谱 ， 可以测量彗星上有机分子的丰度、成分 ， 以及固体行星表面挥发酚、有机分子的分布 。同时 ， 天体化学的一项重要工作 ， 也是试图将有机分子逐步变成有机大分子的过程串联起来 ， 解开生命起源的一些谜团 。
探寻生命存在的极限
长期以来 ， 科学家认为 ， 地球生命所能承受的温度、压力等有着一个无法超越的上限 ， 但并不确定边界到底在哪里 。随着研究的不断深入 ， 人们对生命形式的认知也在不断地被刷新 。
近日媒体报道称 ， “深碳观测站”项目的科学家在地表下方发现了一个规模庞大的微生物网络 ， 由古细菌、细菌及原核生物构成 。这些生物可承受惊人的温度 ， 能够在毫无阳光、几乎不含营养物质的环境中以“僵尸状态”生存 。
据估算 ， 这一地底生物圈的规模约为20至23亿立方公里 ， 相当于海洋总体积的两倍 。更令人惊讶的是 ， 在如此极端的环境中 ， 这群“僵尸”细菌以独特的方式不断演化 ， 并坚持数百万年之久 。
生命力如此强大的微生物 ， 是否也存在于其他星球呢？平劲松认为 ， 过去人们对主宰地底生物圈的微生物的研究较少 ， 随着对地球深层生命的进一步了解 ， 将启发人们以全新的方式看待类地行星的宜居性 ， 帮助回答地球上生命起源的过程 ， 以及生命形式能否在其它星球的表面或地下存在 。
事实上 ， 有科学家正在研究其他星球上存在微生物的可能性 。2018年12月 ， 美国地球物理学会年会上的一项研究报告称 ， 火星上可能有大量的微生物聚集在地下 ， 因为火星地下环境比地球深层生物圈更适合微生物居住 。参与该项研究的科学家指出 ， 火星上的地下岩石比地球上的岩石更加多孔 ， 为微生物需要的养分和气体交换创造了空间 。同时 ， 火星的冷却核心虽然仍然是熔化的 ， 但可以为生活在深部岩石中的微生物提供更合适的温度 。

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