(大刍草和玉米)
不久之后 , 美国威斯康辛大学的胡·艾尔提斯提出了一个新的大刍草理论 , 他认为玉米果穗并非是从大刍草的果穗(雌穗)进化而来的 , 而是从大刍草的雄穗 , 通过“灾难性的性演变”而产生的 。
可是在他的理论中所提及的“灾难性的性演变” , 无法得到考古学上的证实 , 艾尔提斯的假设也和经典理论一样 , 缺少足够的证据 。
后来 , 美国科学家罗伯特·雷威斯和保尔·曼杰尔斯达夫 , 提出了与大刍草理论完全相反的观点 , 他们认为栽培玉米的祖先是野生有稃玉米 。
两位学者推测 , 一年生大刍草不仅不能进化为玉米 , 它本身反倒是由玉米进化而来的 。然而随着研究的不断发展 , 他们不得不改变了原先的看法 , 尤其 。
是在1979年 , 一种新的多年生的大刍草被发现 , 它具有强化的地下茎和发达的根系 , 而且被证明是二倍体 。
当时 , 美国学者格里松·威尔克斯立即意识到 , 多年生大刍草与驯化早期阶段的栽培玉米中的一个品系进行杂交 , 会产生出不同的一年生大刍草 。

(大刍草)
威尔克斯的假设引起了曼杰尔斯达夫的极大兴趣 , 并决心用实验去验证这种假说 。1979年6月 , 曼杰尔斯达夫用大刍草作母本 , 用墨西哥爆裂玉米作父本进行杂交 , 得到F1代(子一代)杂交种子 。
第二年春天 , F1代种子在阿根廷种植 , 植株开花结果 , 除了进行自交得到F2代(子二代)种子外 , 还利用F1代与大刍草亲本进行了回交 , 并得到了回交一代的种子 。
在F2代种子长出的植物中 , 可以分离出一年生大刍草、多年生大刍草、一年生玉米和多年生玉米 。而回交一代的植物中 , 仅有一年生大刍草和多年生大刍草 。杂交的结果为威尔克斯的假说提供了一个强有力的证据 。

(野生玉米与栽培玉米)
关于玉米起源的争论已持续了一个多世纪 , 目前大多数学者比较倾向于赞同威尔克斯提出的假设 , 即现代玉米的祖先是多年生大刍草和原始玉米 。但是 , 许许多多的假说 , 许许多多的理论还有待于得出一个完全统一的、令人信服的认识 。
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