而在宋朝的《周敦颐集》里,我们亦能看到“颜子亚圣”的说法 。
北宋文集《玉壶清话》里讲了这样一个故事:
五代年间有个名叫宋齐丘的名士,他的字是“超回” 。这个人的名字很有意思,“齐丘”的意思是可以比肩孔丘,而“超回”则隐喻超越颜回 。
在当时,有人写信给宋齐丘,侮辱他的名字,认为他不配与孔丘、颜回相提并论 。看完这封信以后,宋齐丘自惭形秽,立即将自己的名字改掉了 。
从这些记载里不难看出,颜回在北宋以前,一直是世人皆知的“亚圣” 。

不过,这与我们的认知有些出入,明明现代人认同的“亚圣”是孟子,在此期间究竟发生了什么?孟子是如何“上位”的呢?
实际上,早在东汉时期,就已经有人开始认为孟子是“亚圣”了 。三国时代的一篇《中论》里提到:
“荀卿、孟轲怀亚圣之才,著一家之法,继明圣人之业,皆以姓名自书,犹至于今,厥字不传 。”
这部书的作者,将孟子捧上了与荀子对等的高度,认为他才是德行仅次于孔子的“亚圣” 。至于孟子被抬高到孔子的高度,与孔丘并称孔孟,是在东晋以后的事了 。
根据《宋书》的记载,东晋年间有个叫何承天的诗人,生平创作了较多诗歌 。在何承天的诗歌里,出现了“承平贵孔孟,政敝侯申商”的文字 。
不过同时期的史籍中,并未出现类似的记载,可见此时将孔孟并称也只是少部分人的认识 。
孟子真正的上位,要得益于中唐时期的韩愈 。当时韩愈为了对抗日渐兴起的佛教,开始宣扬“道统”的理论,将孟子提高到儒家道统中流砥柱的位置 。
从这以后,孟子的地位逐渐被提高 。继韩愈以后,南宋程朱理学的创始人之一朱熹又给予孟子极高的评价:
“真可谓命世亚圣之才 。”
程朱理学对于中华古代文化的影响是显而易见的,乘着这股浪潮,孟子顺利地成为取代颜回“亚圣”地位的先贤 。
而让孟子在祭祀活动中的地位与孔子对标的,则是元文宗 。当时的元廷挑选了四个配祀孔子的贤者,它们分别为:颜回、曾子、公子思、孟子四人 。

从这以后,“亚圣”就成了孟子的专属称谓,而颜回也由“亚圣”变成了“复圣” 。
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