宇文述等率领的陆路大军行军时，因担心路上粮草被截，要求每位士兵都要自带一百天的粮食，另外还要携带着盔甲，武器、帐篷等，每位士兵身上的负荷都非常沉重 。当时军中有令，谁若丢弃粮食，就被问斩 。最后士兵因实在无法承受，都在晚上趁着夜幕偷偷把一部分粮食给掩埋了 。
等部队到达萨水（今朝鲜清川江）时，粮食已严重缺乏，军队的战斗力大打折扣 。当宇文述率军涉渡萨水河时，高丽大将乙支文德命人打开上游水闸，大批隋军被淹死 。随后率领高丽军发动猛攻，隋军溃败 。
宇文述等九支军队刚渡过辽河时，有三十万万五千人，等到返回辽东城时，只剩下2700多人 。大批物资装备也都落入敌手 。
隋炀帝第一次征讨高丽就这样以失败告终 。
第二次征讨
隋炀帝613年正月宣布再次征讨高丽 。这次他重新组建了一支部队，名叫“骁果军”，为骁勇果敢之意 。并事先在隋朝控制下的辽东古城修建粮仓，储备军粮 。三月，隋炀帝率领大军到达辽东 。随后隋炀帝亲率一支大军渡过辽河，包围了辽东城 。同时派大将军宇文述等率领另一支大军征讨平壤 。
隋炀帝吸取第一次东征失败教训，命令部队攻打辽东城时可随即应变，不用事事再向他汇报 。隋军运用架设飞楼、撞车、云梯、挖地道等各种手段攻打辽东城 。由于辽东城守军顽强坚守，隋军昼夜不停连续攻击了20多天都没有攻下 。隋军和高丽守军都伤亡惨重 。
隋炀帝发挥想象力，命令军兵用大量装土的布袋在辽东城边上垒起了一条和城墙一样高，宽约20多米的城墙 。在城墙上又造了高大楼车 。这样就能高出辽东城墙，向辽东城进行俯击 。这对辽东城构成了极大威胁 。
正当一切准备就绪，辽东城马上就要被攻破的时候，后方传来消息，杨玄感造反了 。
杨玄感是文帝时的尚书令杨素的儿子 。杨素为杨广夺得皇位立下过大功，但杨广继位后并不信任杨素和他的家人 。杨素死后，隋炀帝杨广曾对近臣说：“假若杨素还不死的话，我会杀掉他整个家族” 。杨玄感知道后，深感慌恐和不安 。隋炀帝第二次东征高丽，命杨玄感在黎阳（今河南省浚县东）督运粮草 。杨玄感看到全国各地反隋情绪高涨，各地农民起义不断 。他感到这是个起兵的好机会，于是宣布举兵起义，周围百姓也都群起响应 。
隋炀帝听到消息后赶忙下令停止进攻高丽，全军撤退 。隋军撤退时丢弃的大量的粮草、器械、帐幕等物资都被高丽所占有 。殿后的部队有数千人被高丽追兵杀掠 。
杨玄感叛乱很快就被平息 。但隋炀帝的第二次东征也功败垂成 。
第三次征讨
大业十年（公元614年），因前两次失败而恼羞成怒的隋炀帝宣布第三次征讨高丽 。