李大钊为什么被绞了三次？( 二 ) _小知识

英国最后一个被悬挂处决的犯人是约翰·亨利·约翰逊，他在第一次被处决时因绳索脱落，十分钟后再被悬挂一次。当时记载说他挣扎4分钟后才最终断气。因此，当罪犯被悬挂起来，亲友们为减少其痛苦而抱住犯人身体向下拽的场景并不鲜见。

悬挂式处决死亡过程漫长的缺点，倒是救了几个幸运儿的命。一个著名的例子发生在1705年，被吊上三棵树绞架的犯人吊了15分钟后竟然还在挣扎，围观群众忍不住高喊“缓刑” 。获准免死后，生命力旺盛的的犯人很快在临近一个小屋内恢复了元气。当被问道双脚离地时的经历时，他说一开始很快就感受不到任何痛苦，被解救下来后，才感到“无法忍受的剧痛” ，以至于他“几乎希望那些把他解下绳索的人被吊上去” 。
这些案例，意味着绞刑技术尚有太多需要提高的地方。另外，十九世纪英国反对死刑的情绪蔓延，可判死刑的罪名已减少到4个（包括谋杀、在皇家码头纵火、叛国和用武力在海上劫持）。寻求更人道处决方式的英国人开始用科学的眼光审视绞刑，他们发现颈椎的断裂可造成瞬间死亡。这一发现很快被用在绞架的设计中。
在1783年12月9日的纽盖特刑场， 9男1女共十位犯人被同时送上一个结构像盒子、由两根横梁组成的新型绞架，站在一个10英尺长， 8英尺宽的平台之上。当他们的脖子被套上绳索之后，行刑官触动杠杆机关，犯人们脚下的平台瞬间被抽空。犯人的身体在自由下坠几尺距离之后，被紧绷的绳索猛然拽止。清晰可闻的劲椎断裂声意味着犯人是瞬时死亡的。

新式绞架的干净利落使它声名大噪，很快在英国全境普及开来。由于新型绞架的首要目标是造成犯人的颈椎断裂，各地行刑官都尝试将犯人身体下坠的距离拉长，这也是为什么这种绞架被称为长坠式（long drop）绞架。

长坠式绞架的杀人机理在于，当犯人以自由落体状态下坠，突然被绷紧的绳索拽住时，相当于巨大的力量猛其颈部。如果绳结（由金属环构成）被正确的置于犯人下巴左侧，则他的身体停止下坠时，头部会向后仰去。配合足够的拽力，其劲椎会从第二和第三节处断开，造成瞬间昏迷和迅速死亡。
如果金属环的位置不准确，犯人的头部向前倾，则作用力会集中在气管，造成犯人最终死于漫长的窒息过程。事实上，让绳索的力量作用于劲椎并最终造成死亡的，是最后15厘米左右的下坠，而这个过程通常仅需要0.02到0.03秒。可见，正确执行的长坠式绞刑是一种理想的行刑手段。
然而， “正确”二字实际上非常难把握，犯人的体重以及绳索长度的不同，会直接影响作用在颈部的拽力。拽力太大，则犯人很可能会身首分离；拽力太小，犯人的劲椎不能被瞬间拽断。洪述祖和李大钊就是长坠式绞刑两个失败的极端案例。
塞缪尔·霍顿神父是历史上第一个给总结出体重与绳长公式的人。基于长时间观察，他在1866年发表的论文《关于绞刑，从机械和生理学角度》中提出， “用2240除以犯人的体重（以磅为单位），即可得到理想的绳长” 。
霍顿的意见得到官方的重视。然而，他给出的常数系数太大，以至于身首分离的状况经常出现在刑场。这对犯人来说虽然甚至是一件好事，因为死于窒息而不是颈椎断裂的可能性大大降低，但在英国人看来，身首异处的惨象实在不够体面。

李大钊为什么被绞了三次？( 二 )

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