热带的诅咒( 二 ) _小知识

恶性疟是四种疟疾中最可怕的一种，以发病急、死亡率高著称，目前非洲的疟疾80%以上都是恶性疟。恶性疟的出现时间可能只有短短数千年。世界各地的人类进化出了多种武器来对抗恶性疟：地中海地区是地中海贫血，非洲是镰刀形红细胞贫血和G6PD缺乏症，美拉尼西亚则是卵形红细胞症。
这些武器虽然在对抗恶性疟时威力巨大，但往往是杀敌一千自损八百。例如，一个人如果从父母那里同时继承了双方的镰刀形红细胞基因，往往无法活到成年；而只从其中一方继承一个基因的人则并无异常症状，但感染恶性疟后死亡率下降90% 。
但是，战斗的另一方——疟原虫的进化更加迅速。 20世纪的短短几十年时间里，疟原虫就进化出了对氯喹、青蒿素等特效药的耐药性。
人类与恶性疟原虫的进化军备竞赛告诉我们一个事实，那就是人类的进化从未停止。已故古生物学家史蒂芬.J.古尔德曾认为：“近4万或5万年内，人类没有发生生物学特性变化，我们用相同的身体和大脑创造了所有的文化与文明。 ”
现在我们知道，古尔德错了：地中海贫血、G6PD缺乏症、镰刀形红细胞贫血的进化历史都只有短短数千年到一万年。非洲人、欧洲人和美洲人的身体并不相同，而正是这不同造就了美洲和非洲截然不同的历史。
【忧郁的热带】
疟疾主要是一种热带疾病。离开了热带，疟原虫的生命周期变长甚至停止繁衍，按蚊的活动能力也急剧下降。然而，在非洲、南亚、东南亚、中美洲和加勒比等热带地区，疟疾不仅影响了人类的生存状况和生态环境，还彻底改变了热带国家的社会和经济运行。
撒哈拉以南的非洲是疟疾唯一的“稳定传播区” 。由于受反复感染，大量儿童在4-5岁前死亡（20世纪初，一半的东非儿童在4岁前死亡，绝大多数是因为疟疾），幸存者可获得一定的保护性免疫，再度感染疟疾时死亡的风险大大下降。
疟疾还极易感染孕妇，导致高流产率、低出生体重和其他先天缺陷。尤为可怕的是，疟疾和艾滋是一对致命的组合，艾滋病毒感染者更易感染疟疾，感染疟疾的妇女将艾滋病毒传给新生儿的风险也较高。
此外，在很多非洲国家，镰刀形红细胞基因的携带者超过30% ，而他们的后代十个中至少有一个会患病夭折。
非洲人厄运的种子其实早已埋下。由于当地缺少可供驯化的哺乳动物，当非洲人于四五千年前开始由狩猎采集社会进入定居的农业社会时，他们没有像欧亚大陆的人们那样饲养各种家畜。
非洲人砍伐树木建立村落，人口数量和密度开始膨胀，同时在热带雨林中造就了大量的池塘和积水，将聚居地变成了按蚊的天堂。
适应这种生活环境的按蚊只会吸食人血，因为没有其他动物可供选择。在自然选择的作用下，一种对吸食人血有着强烈偏好的按蚊——冈比亚按蚊应运而生。冈比亚按蚊80-100%的时间吸食人血，而其他大陆的按蚊常常只有不到20% 。这就是非洲疟疾感染率远超其他地区的最重要原因。

生活在疟疾稳定传播区的非洲人面临的最大挑战是极高的儿童死亡率，这一持续数千年的强大选择压力可能同时作用于生理和文化制度。

【热带的诅咒】例如，相比其他族裔，撒哈拉以南非洲人的异卵双胞胎几率更高：西非约鲁巴人生双胞胎的几率为4.5% ，是世界平均水平的4倍；在同等条件下，非洲妇女的孕期比欧洲人短一周，早产儿更多且更易存活，初潮时间也更早。

热带的诅咒( 二 )

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