香烟里含有剧毒放射源？( 二 ) _小知识

接下来的10年里，科学家继续研究香烟烟雾中的钋，以及这种同位素如何进入烟草植株——这样就能清楚，在香烟生产的哪一个环节能最有效地除去它。钋210是铅210的一种衰变产物，在1964年的文章中，雷德福和亨特已经推测出了钋210进入烟草的两种可能途径：一是大气层中天然氡222的子同位素（即衰变产物，包括铅210）落在了烟草叶上，二是化肥中的铅210进入土壤，被植物根部吸收。事实证明，这两种推测都是正确的。
美国农业部（U.S. Department of Agriculture ， USDA）的科学家追踪研究了钋的化肥来源。 1966年， USDA和美国原子能委员会开展了一项实验，检测了两种不同的化肥：一种是商业“过磷酸盐”（superphosphate），另一种是由纯度较高的磷酸钙特制而成的混合化肥。结果显示，两种化肥差异非常明显。商业化肥中，镭226的含量大概是混合化肥的13倍，导致烟叶中的钋含量升高近7倍。 1974年，美国国家大气研究中心的爱德华·马特尔（Edward Martell）再次研究了这个问题。他提出，富含铀的磷酸盐化肥会把氡222释放到附近空气中，使这种同位素在空气中的浓度超出正常水平。氡随后会衰变成铅210 ，掉落到生长中的烟草植株上，然后紧紧附着在烟叶表面不计其数的、像茸毛一样的毛状体上。
与哈佛大学的研究团队一样，马特尔也很关注钋210会在肺部特定部位沉积的现象。氡的衰变产物是致使铀矿矿工癌症发生率升高的主要原因，当时科学界在这一问题上已经达成共识。马特尔因此推测，由于吸烟者长期受到低剂量的、不断累积的钋 210的辐射，这种同位素很可能是导致肺癌的“元凶”——马特尔后来的研究暗示，钋210或许还能引发其他癌症。
对于铀矿矿工来说，在某一时刻突然受到大剂量钋 210的辐射，其实并不会对他们造成伤害，反而是长期接触小剂量的钋会有相当大的危害。尽管每支香烟中钋210的含量相对较低，但吸烟者每吸一口烟，肺部的钋都会增加一点，长期下去，辐射剂量就会越来越高，患癌风险也就随之提高。这一假设在1974年得到了利特尔及其哈佛大学同事威廉·奥图尔（William O'Toole）的证实：他们把钋注入仓鼠的气管，尽管注入剂量非常少，没在它们的体内引发任何炎症，但在注入频率最高的那一组仓鼠中， 94%都出现了肺部肿瘤。
当然，香烟烟雾中的其他成分后来也被发现是强致癌物，今天的大多数专家或许会说，香烟中最主要致癌物是多环芳香烃（polycyclic aromatic hydrocarbon）和亚硝胺（nitrosamine）之类的化合物。但是，根据辐射造成的危害所做的保守估计，在吸烟所致的肺癌患者中， 2%都是由钋210导致的。按照这一比例，单在美国，每年因此死亡的吸烟者就有好几千人。有些专家还指出，辐射效应会与其他致癌物产生某种相互作用，加强各自的致癌能力。对于烟草巨头们来说，钋带来的危害似乎足以引起他们的重视，要求对此展开全面研究。
致命的决定
与外界科学家不同，烟草行业的科学家从来没有公开或发表过他们对钋的研究。不过，在上世纪90年代一系列具有历史意义的诉讼案中，美国46个州控诉烟草行业，迫使生产商承认吸烟有害健康，具有成瘾性，还让他们公开了数百万份内部文件。其中好几千份文件都显示，在烟草行业内部，关于钋的讨论一直没有停过，而且参与者甚众，讨论的激烈程度始终是最高的。
1964年1月11日，美国公共卫生部部长发出具有标志性意义的警告，提醒公众注意香烟的危害；仅仅几天后，雷德福和亨特又在《科学》上发表了那篇重要论文。接连而来的两记闷棍让烟草行业立即紧张起来。一些内部备忘录显示，烟草生产商担心，如果他们掌握的与钋相关的资料曝光，就可能遭到公众的强烈谴责。面对这种风险，烟草行业迅速投入大量人力财力，开展了多项针对钋的内部研究——当然，这些研究都是见不得光的。

香烟里含有剧毒放射源？( 二 )

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