单性生殖：没爸爸也可以生孩子？( 二 ) _小知识

当时，科学家推测这种巨蜥能够在有性生殖和无性生殖之间进行转换，即在没有雄性存在的极端情况下，可以生出自己的克隆后代。近年来，科学家还发现包括蟒和蚺在内的多种蛇类中，也会在没有雄性的情况下进行单性生殖。
那么问题来了，它们为什么要这么做呢？

没有雄性的生活

一个可能的解释来自野生条件下的鞭尾蜥。事实上，鞭尾蜥包含了许多物种，其中相当一部分是来自其他物种的杂交后代。这些奇特的杂交物种都是雌性，雄性已经被完全从它们的繁殖过程中踢开。每只雌性鞭尾蜥都通过无性生殖的方式产生后代。
这种性别专属的策略具有其演化优势：无论哪一只鞭尾蜥落单了，它都可以延续自己的基因，而那些需要依赖雄性才能繁殖的鞭尾蜥则逐渐消亡。这是一种非常特别的单性生殖，只出现于没有雄性存在的情况下。那些被困在孤岛上的雌性鞭尾蜥，逐渐转变了生物学特征，以进行单性生殖。
科学家认为，网纹蟒Thelma可能也是出于类似的原因才进行单性生殖。它生活在宽敞的笼舍中，食物充足，温度适宜，具有在生物学上转变成单性生殖的良好条件。对于其他蛇类、科摩多巨蜥和鲨鱼来说，情况很可能也是如此。
不过，这种观点也存在问题。通常，无性生殖是有一定代价的——本质上这是同系繁殖的终极形式，无法创造出遗传多样性。因此，自体克隆的动物在应对疾病和其他威胁时非常脆弱，它们缺乏遗传多样性来克服威胁。基于这个原因，在单性生殖的科摩多巨蜥出现之后，科学家建议，不应该把这种濒危的蜥蜴隔离起来。他们担心如果科摩多巨蜥开始单性生殖，其遗传多样性将逐渐减少。
当然，在环境中没有雄性的极端条件下，单性生殖也是很合理的选择。

野生环境中的单性生殖

在野生环境下，一些脊椎动物也会出现单性生殖的现象。 2012年，科学家发现一些蝮蛇在野生条件下会经常出现单性生殖的现象。
塔尔萨大学的沃伦·布斯（Warren Booth）及其同事采集了59窝蝮蛇（包括两个物种）的蛋，并分析了这些蛋的“DNA指纹” 。他们发现，其中两窝蛋是来自单性生殖的产物，更确切说是兼性单性生殖(facultative parthenogenesis) 。
因此，人工养殖条件下的压力因素可能并不是引发单性生殖的原因。而且，野生环境中的雄性蝮蛇数量很大，雌性并不是因为没有选择才进行单性生殖。
“我们过去称兼性单性生殖是演化中的新奇事物，但它并不像人们想象的那么新奇， ”沃伦·布斯说， “我们现在所做的这些生殖生物学工作令人称奇，从周围的动物身上，我们还可以学到许多有关繁殖模式的新知识。 ”

古老的繁殖方式

沃伦·布斯推测，单性生殖实际可能是一种非常古老的脊椎动物繁殖方式。最擅长这种行为的动物，如蟒和蚺，也是最古老的一些蛇类。较晚出现的物种，如眼镜蛇等，在单性生殖中只能产下1到2条后代，而且经常无法存活。
或许在这些古老蛇类生存的年代，可能是亿万年前，它们的数量如此稀少，或者很难找到异性配偶，因此只能采用单性生殖的方式。不过化石记录无法告诉我们有关的信息。

单性生殖：没爸爸也可以生孩子？( 二 )

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