但这个开端没有被罗马帝国之后的人们重视 ， 地图绘制方向一度陷入混乱 。 中世纪时期 ， 信仰成了欧洲人绘制世界地图的灵感来源 ， 地图转变为多以东为上——《圣经》中的伊甸园被认为在世界的最东方 。
这种情况持续了数百年之后 ， 才又出现了另一种以北为上的地图 。

【意大利城邦的海图】

11世纪 ， 意大利城邦从阿拉伯帝国手中夺回了西西里岛等诸多地中海岛屿的控制权 ， 并在第四次十字军东征(1202年-1204年)中将贸易区域拓展到东地中海 。

一个看似意外的收获改变了欧洲——阿拉伯人流传的指南针 ， 极大地提高了意大利城邦的航海技术 。

指南针的使用当然影响了地图绘制 ， 直接催生了更高水平的海图——公元13世纪末 ， 意大利诸城邦的波特兰海图 。 它是迄今发现的最早欧洲海图 。

具体而言 ， 波特兰海图突破了以北极星为航海导航坐标的局限 ， 以风雨无阻、稳定准确的指针替代 。

指南针的一端指向北极星方向 ， 北极星和指南针同时帮助定位 ， 无疑更为保险 。 这强化了以北定位的传统 ， 波特兰海图通常都是按照上北下南的方位绘制 。







大航海时代来临 ， 波特兰海图应用在更为广阔的大西洋 。 1406年 ， 被欧洲遗忘了一千多年的托勒密的《地理学》由拜占庭人安杰勒斯(Angelus)从希腊文翻译成拉丁文 ， 其学说和地图成为当时南欧人最佳地理指南 ， 不断积攒的经验 ， 又促进更多的地图绘制 。




但二者都有弊端——托勒密世界地图的大陆轮廓几乎是靠想象绘制；波特兰海图则没有考虑圆形地球的曲率 ， 大范围的海域内使用 ， 地图恒向线会有较大偏差 。
1569年 ， 佛兰德（今比利时北部）地理学家墨卡托绘制了第一张使用“墨卡托投影法”的航海世界地图 ， 三维球面能通过数学方法转换成二维平面 ， 并且能保证恒向线在地图上显示为直线 。
也就是说 ， 在这种地图上测量好出发地到目的地的恒向线和经线的角度之后 ， 便可以一次性调整好航向 ， 途中可以不用再调整航向便可到达目的地 。







16世纪末 ， 墨卡托的朋友奥利特乌斯的《世界概观》地图集也发挥了重大影响——《世界概观》重复刊印了40多个版本 ， 其译本遍及欧洲各主要语言 。

墨卡托投影地图和奥利特乌斯地图都继承了“以北为上”的做法 ， 一并影响了后来的近代科学陆图绘制习惯 。

比如18世纪法国首幅用三角测量法、天文观测绘制的全国地图 ， 就延续“北上”习惯 。 这是世界上第一幅全国范围使用三角测量法完成的国家地图 ， 也被视为近代陆地科学制图学的开端 。




实际上 ， 只要有能稳定方向的工具 ， 无论哪个方向为上 ， 都可以操作 ， 以北极星、指南针定轴线只是方便了北上倾向 ， 并非必要条件 。

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