雷森解释说 ， 按照爱因斯坦广义相对论 ， 引力波是由质量运动引起的时空结构的涟漪 ， 比如说一对互相绕转的中子星（neutron star）就能产生引力波 。 雷森说 ， 这就像抖动一个电子 ， 会让电子周围的电场和磁场以光及其他形式的辐射向周围传播一样 ， “当你抖动某个有质量的物体 ， 你就制造出了引力波” 。
不过令人沮丧的是 ， 就算一系列非常强的引力波扫过地球 ， 也只会让地球直径收缩或扩张不到10纳米 ， 因此诸如美国激光干涉引力波天文台（Laser Interferometer Gravitational wave Observatory ， LIGO）这类建在地面上的引力波探测设备 ， 永远无法摆脱背景噪声的干扰 ， 路过的卡车、雷暴甚至千里之外的海滩上起伏的海浪 ， 都会淹没引力波信号 。
因此 ， 雷森和他的狂热追随者决定独辟蹊径 ， 采取一种成本更低方式来探测引力波：观测脉冲星 。 脉冲星是密度极大的天体 ， 有些脉冲星每秒能自转数千次 ， 每次转动都向外辐射出一道脉冲闪光——天文学家对脉冲发出时间的测量能精确到100纳秒之内 。 由于甚低频（very-low-frequency）引力波会扰动脉冲星和地球之间的时空 ， 导致脉冲时间发生偏移 ， 因此雷森小组打算 ， 监测分布在全天的20个脉冲星 ， 看能否探测到这种时间偏移 。 他们希望 ， 通过这种方式 ， 能探测到宇宙深处大质量黑洞数年一周的转动、星系相互碰撞等最强引力波源所产生的引力波 。
这项研究是由国际脉冲星记时阵列协会（International Pulsar Timing Array consortium）组织的 ， 除了雷森外 ， 还有10多位科学家参与 。 好消息是 ， 他们无须购买任何新设备 ， 波多黎各的阿雷西博射电望远镜（Arecibo radio telescope）就可担此任 。 但坏消息是 ， 大概要持续观测十年 ， 才能捕捉到由转动黑洞发出的引力波 ， 目前他们只对6颗脉冲星进行了连续5年的准确计时测量 。
不过 ， 雷森仍旧充满信心：“我们成功的机会与日俱增 ， 只要耐心等待 ， 引力波终将会出现 。 ”
5.重塑千克标准
1千克 ， 这本应是一个不变的常数 。 但实际上它会变化 ， 这是因为旧有质量标准规定 ， 1千克等于巴黎郊外的一间库房中 ， 那个有120年高龄的铂铱合金圆柱的质量 。 谁也不知道这位“千克原器”（Le Grand K）究竟是由于原子落在表面变重了 ， 还是由于原子从表面脱落变轻了 ， 唯一能肯定的是 ， 它的质量肯定在变化——证据是 ， 它的那些重量曾完全一致的复制品 ， 现在已经有了可测量的质量差别 。
“我们需要弄清楚这件事 ， ”美国标准与技术中心（NIST）的工程师、致力于重新定义质量标准的计量学家琼·普拉特（Jon Pratt）说 。 他介绍说 ， 千克是唯一一个目前还用实物来定义的基本单位 。
重新定义千克的基本思想是 ， 将千克与某个精确测量的基本物理常数联系起来 ， 就如同今天用真空中的光速来定义米一样：1米是光在真空中1/299792458秒内通过的距离 。 这意味着 ， 要定义千克 ， 就必须确定普朗克常数h ， 因为后者是量子力学中能量量子（energy quanta）的大小 ， 它乘上光的频率ν就得到能量 ， 即著名的光电效应方程E=hν；接着 ， 再用更著名的质能方程E=mc2 ， 就可以得出千克质量的定义了 。

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