中国为什么要探索太阳系？( 三 ) _小知识

离我们较近的小天体撞击发生在1908年，俄罗斯西伯利亚的通古斯地区遭受了小天体撞击，引起数千平方公里的森林大火，大量动植物遭受生态灾难。
1994年， “苏梅克—列维9号”彗星被木星强大的引力捕获，整颗彗星被撕裂成21块碎片，像一列太空列车一般先赴后继地撞击木星，在气液态的木星表面形成了一连串斑块，每个斑块的大小甚至相当于整个地球。假如“苏梅克—列维9号”彗星的碎片撞击地球，很可能现在人类已经不存在了。
最近的例子发生在2013年2月15日，恰逢阖家团圆的中国农历春节，人们通过电视镜头目睹了发生在俄罗斯西西伯利亚的车里亚宾斯克的小天体撞击事件。伴随着一道白光划过天际，几声巨响之后，一个小天体穿过大气层撞击地表。孩子们上学的教室和工厂厂房被破坏，造成大约1500人受伤和7200座建筑物损毁。而后的研究发现，这个小天体只是一个非常小的小行星碎片，进入地球大气层之前的直径仅为18米左右。如果是直径为公里级的小行星撞击地球，则完全可以摧毁一座城市，引发大规模的自然灾难。

这些小天体撞击地球的例子并非危言耸听，而是希望提醒大家，地球和人类社会时刻面临着这些毁灭性的重大天文灾难。为应对小天体撞击灾难，我们首先需要监测这些对地球具有潜在危险的小天体，精确测定他们的轨道，预测和预报小天体撞击地球的可能性。其次需要开发新一代航天技术，改变这些具有潜在威胁的小天体的运行轨道，规避撞击地球的风险。在确有把握规避小天体撞击之前，我们需要发展载人航天和地外生存技术，让人类的足迹从地球出发，登陆月球和火星，在地球之外开辟另一个生存家园。只有进行充分的准备，在人类面临灭顶之灾的时候，才有能力避免像恐龙那样成为仅仅出现在地层中的化石，在地球或外星球上延续人类的火种。

从根本上说，人类未来的命运取决于我们对自然界的理解。开展太阳系探索的主要目的是促进科学探索和技术创新，寻找资源和预防灾难，加深对自然界的理解，造福人类社会。因此太阳系探索是全人类共同的事业。
从地球出发，月球是离地球最近的一个天体，离我们只有38万公里，是永不坠落的天然空间站。但月球上没有大气层、没有磁场、没有氧气、没有水、也没有任何形式的生命。月球是一片荒漠，并非是人类宜居的好地方。然而，把月球作为试验平台，通过载人月球探测突破技术，积累经验，是实现载人深空探测和长期地外生存的合理途径。因此，月球是人类向深空进军的必经阶段和重要中转站。
火星，移民新居所
环顾整个太阳系，我们可以发现，火星其实是人类移居的最理想场所，也理所当然地成为世界各国太阳系探测的战略焦点。目前，火星探测已经从早期的全球普查，逐渐聚焦到对重点地区开展精细探测；从火星找水逐步转到寻找生命信息。火星上已经发现了大量三角洲、冲击扇、沟渠等流水侵蚀地貌；一些盆地中的盐类物质与中国柴达木盆地中的干涸盐湖十分相似，说明火星上曾经发育过大型湖泊；2007年发射的凤凰号着陆器直接探测到了火星土壤中的水蒸气；这些证据表明火星表层土壤或许就像青藏高原的冻土层一样，仍然含有水。科学界越来越清晰地认识到，火星是人类面临重大灾难时最有可能移居的避险地。

中国为什么要探索太阳系？( 三 )

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