背景辐射是否有害健康？( 二 ) _小知识

我们对于辐射造成的危害虽然有了比较深入的认识，但实验数据主要来自于急性、大剂量的辐射，而我们在日常生活中更为经常遇到也更加关心的是长期、低剂量的辐射。然而很不幸，低剂量辐射对健康的影响往往很难用实验去验证，通常只能用理论模型来估算。目前评估低剂量辐射对健康的影响主要依据的是“线性无阈”(linear no-threshold) 这一理论模型。根据这一理论，辐射没有安全剂量，再微弱的辐射也会对生物体造成损伤，辐射对健康造成的损害与辐射剂量之间存在简单的线性关系，因此如果根据实验数据确认了高剂量辐射的危害，我们可以相应推算出低剂量辐射对健康的影响。
这一理论是否真的符合实际情况，历来存在争议，一些研究人员认为，由于生物在漫长的进化过程中发展出了应对辐射损伤的机制，因此低剂量辐射造成的损害并没有那么严重，甚至有人认为低剂量的辐射反而对健康有益。近年来虽然有新的实验证据支持线性无阈理论，相关的争论恐怕还将继续下去。不过虽然存在争议，从辐射防护角度看，线性无阈理论仍然不失为一个好的理论模型。
然而在实际操作中，完全消除辐射是不可能的，而且很多时候我们还需要利用辐射为生产生活服务。因此在实际操作中通常遵循的原则是“在合理达到的范围内尽可能低”( As Low As Reasonably Achievable，简称ALARA). 所以当我们讨论辐射是否有害时，通常指的是这种辐射造成的损害是否显著，或者是否可以接受。
从这个角度来看，背景辐射对健康是否有害可以说是一个没有意义的问题。因为背景辐射任何时候都存在于我们身边，很难消除。我们不可能真正用实验去观测背景辐射对健康造成的影响，因为无法找到不存在任何背景辐射的情况作为对照，我们也几乎不可能针对背景辐射制定具有可操作性的防护措施。所以我们在讨论辐射的危害以及防护时，总是指的是以背景辐射为基准，额外的辐射剂量对人体的影响，各国政府机构给出的辐射剂量安全阈值也指的是在背景辐射之外额外的辐射剂量。
从辐射剂量的比较来看，背景辐射也确实是微不足道的。刚才提到，每人每年由于背景辐射受到的辐射剂量大约是3毫希，而一次全身CT造成的辐射剂量就高达10毫希，做一次乳房摄影术的辐射剂量也有0.4毫希。而国际原子能机构规定，由于职业原因吸收的辐射剂量，每年在背景辐射基础上额外不超过20毫希都是可以接受的。从这些数字的比较来看，说背景辐射对人体没有危害并无太大不妥。
在世界上确实有个别地方，特殊的地质原因造成了极强的自然背景辐射，居民每年从背景辐射吸收的辐射剂量不仅显著高于世界平均值，有时甚至超过了国际原子能机构规定的20毫希职业暴露辐射剂量上限，例如伊朗的拉姆萨尔和我国广东的阳江都是这种情况。然而目前的研究并未能发现如此高的背景辐射对当地居民的健康有明显的负面影响，一个可能的原因是当地居民早已适应了这种高背景辐射[6, 7] 。因此，即便对于这些特殊的地区， “背景辐射无害”这一说法仍然可以说是成立的。
最后简单说说氡的问题，氡是一种天然存在的放射性元素，由它造成的辐射是背景辐射的主要来源，可以占到背景辐射的一半左右。由于氡是气体，被人体吸入后不仅自身可以在体内产生辐射，衰变产物也会停留在人体内继续产生辐射，因此比固态的放射性物质更加令人头疼。室内由于通风相对于室外较差，氡气容易聚积，造成的危害更加严重。

背景辐射是否有害健康？( 二 )

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