需要澄清的是 , 吉约坦医生也并不是发明断头台的人 , 这位人道主义的医生不过是提出了“改良刑具使犯人免受痛苦”的议案 。 断头台的设计 , 其实是一位叫做安德瓦?路易的医生将意大利的刑具改良而来的 , 甚至有一阵子 , 这种刑具就叫“路易刀” 。 也许正是基于此 , 人们才谣传路易十六参与了断头台的设计 。
1792年4月25日 , 在法国 , 断头台的“业务”开张了 。 首位受刑人是一个拦路抢劫的强盗 。 改良的断头台被设置在一个高台上 , 斜刃刀片被施以重力 , 通过绳索与滑轮控制 , 木质支架两侧被抹上润滑油脂防止刀刃卡住 。 “咔嚓”一声 , 这名强盗一命呜呼 。
吉约坦医生对于后来的雅各宾派“恐怖统治”感到震惊 , 然而却无法阻止断头台以他的名字命名 。 断头台(Guillotine)与吉约坦医生的名字(Guillotin)如出一辙 。 1814年 , 人道主义者吉约坦医生去世后 , 他的后代将家族易名 , 以避免与断头台扯上任何关系 。
无论如何 , 被改良后的断头台成为正式刑具之后 , 接下来就是属于它的波澜壮阔却又血腥恐怖的法国大革命时代 。
断头台与法国大革命
【血腥刑具断头台是谁发明的?】在断头台成为正式刑具的第二年 , 它迎来了自己生涯的“高峰” 。
1793年1月21日 , 在巴黎市民的欢呼声中 , 法国国王路易十六在革命广场(协和广场)被断头台处决 。 一百多年前 , 当英国议会处死查理一世时 , 英国民众受到的惊吓多于鼓舞 。 然而 , 对路易十六的处决却令大多数法国人民欢呼雀跃 。
断头台由此开始一发不可收拾 , 如欧洲中世纪从未熄灭的用于烧死“异端”的火刑柱一样 , 大革命时代 , 断头台从未停止工作 。
1793年10月 , 路易十六的夫人、王后玛丽被革命领袖们判以“勾结外敌(奥地利)、镇压革命、与其子路易十七不伦”等罪名推上断头台 。
在一年内 , 断头台处死了法国的国王与王后 。 这一年9月 , 以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派取得政权 , 开始将近一年的“恐怖统治” , 将所有反革命者及嫌疑犯推上断头台 , 至少数千人在断头台刀刃下落的“咔嚓”声中殒命 , 被推上断头台的不限于法国贵族 , 而是针对所有“有反革命倾向的人” 。

1939年6月17日凌晨 , 犯下6项谋杀罪的德国人维德曼在巴黎圣皮埃尔监狱外被执行斩刑
断头台处死的人中 , 大致比率是四个平民对一个贵族 。 虽然雅各宾派的专政在一定时期内维护了法国内部的相对安定 , 但其消极意义也十分显著 。 “恐怖统治”下的法国一度变成了偏执狂的裁判所 。
1794年春 , 法军击退反法同盟军队 , 主和的雅各宾派领袖丹东认为目的已经达到 , 应当结束“恐怖统治” , 不料雅各宾派中的狂热派借机控告丹东与其追随者 , 将丹东与德穆兰(法国采访人员、政治家)夫妇等人推上断头台 。
罗伯斯庇尔将丹东推上断头台后 , 未曾料想自己只是大革命的“过渡者” , 其党派所主张的方案无法满足法国社会经济发展的要求 , 也不符合社会发展的规律 , 最终被国民公会抛弃 , 逮捕罗伯斯庇尔的法令于1794年7月27日通过并立即执行(热月政变) , 断头台又斩下了罗伯斯庇尔的头颅 。
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