曾纪纯独自一人含辛茹苦抚养两个幼子 ， 生活并不容易 。 郭依永的母亲是郭嵩焘的小妾 ， 为人刁钻刻薄 ， “姊于归后 ， 与筠仙先生之侧室不相容洽” 。 婆婆特别小气 ， 曾纪纯过着“日食至粗之米 ， 唯以莱菔为肴 ， 月费一缗亦吝而不与”的日子 ， 其辛苦程度可知 。 1881年 ， 曾纪纯积劳成疾 ， 于三十六岁的盛年去世 。
（六）
鉴于四个女儿的不幸婚姻 ， 对于最小的女儿曾纪芬的婚事 ， 曾国藩不敢再轻易决定了 。
因此 ， 在曾国藩的几个女儿当中 ， 曾纪芬订婚是最晚的 ， 直到十八岁时 ， 才选定了一个名叫聂缉椝的十九岁的小伙子 。
这个女婿是曾国藩女婿当中最初看起来最平凡的一个 。 首先这个“满女婿”家世不如前几个高 。 他是湖南衡山人 ， 父亲名聂尔康 ， 号亦峰 ， 虽然也是翰林出身 ， 不过官做得不大 ， 多年做县官 ， 最高只做到了知府 ， 与曾国藩关系也不算亲密 。
其次这个聂缉椝本身看起来也并不算出色 。 他科举多次名落孙山 ， 当时只是一个监生 ， 在江南制造局中做一个普通委员 。
但是这个小伙子长得很英俊 ， 而且谈吐清楚 ， 看起来颇有才干 。 当时出身官宦人家而选择做洋务的年轻人并不多 ， 曾家感觉这个青年人将来能有点出息 ， 因此定下了这门亲事 。
这一做法事后被证明是非常英明的 。 曾国藩以前选婿 ， 都犯了为时过早的毛病 。 很多孩子小时候看着聪明伶俐 ， 长大后却往往不成材 。 因此 ， 选择一个已经成人的人 ， 显然更为明智 。
择婿晚 ， 结婚更晚 。 曾纪芬结婚前 ， 连续遭遇父亲曾国藩和夫家长辈之丧 ， 因此婚期一再拖延 。 1875年 ， 曾纪芬与聂缉椝的婚礼正式举行 ， 这一年她已经二十四岁了 。
后来的事实证明 ， 曾纪芬是曾国藩女儿当中命运最好的一个 。 她的丈夫聂缉椝结婚时虽然只是一个普通职员 ， 但是后来工作出色 ， 又因特殊身份受到曾国藩故交的照顾 ， 在上海制造局做到总办 ， 后来又转入地方官场 ， 一直做到巡抚 。 夫妻两人感情和睦 ， 子孙满堂 ， 纪芬又活到九十高龄 ， 诚可谓有福之人 。 人称她一生“由侯门千金小姐 ， 而巡抚夫人 ， 而工商巨擘的太夫人 ， 起居八座 ， 子孙绵继 ， 寿登耄耋 ， 既贵且贤” 。 她写的《崇德老人自订年谱》也成为中国近代重要史料 。

（图）曾纪芬
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（七）
曾纪芬之所以能够生活幸福 ， 除了夫婿不是按曾国藩以前的原则找的 ， 逃过了“曾国藩择婿铁律”之外 ， 恐怕还有一个原因 ， 就是这个小女儿比她的姐姐们性格更为活泼可爱 ， 更得丈夫欢心 。
作为曾国藩女儿当中唯一留下回忆录的一个 ， 纪芬在《崇德老人年谱》中提及其父亲的地方并不多 。 在她的回忆里 ， 曾国藩是一个非常严肃的老头 ， 刻板得有些不近人情 。
曾国藩的教女方式是非常传统的 ， 坚信女子无才便是德 。 因此曾家女儿在成长过程中 ， 都是“大门不出 ， 二门不迈” 。 曾纪芬说 ， 同治九年她十九岁时 ， 路过盐道署 ， 想到其中的花园去看一看 ， 但是鉴于男女之大妨 ， 竟然没有如愿 。

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