相比马羚和黑马羚 ， 蓝马羚是一种相当原始的食草动物 ， 它曾经是冰河时期古动物中的幸存者 。 然而 ， 随着冰河时期结束 ， 全球气温整体上升 ， 非洲南部的自然环境发生了剧烈的变化 。 全年高温 ， 干湿两季分明的热带草原气候造就了延绵广袤的稀树草原 ， 这种环境对于喜爱生活在湿地草原 ， 偏爱采食优质植物的蓝马羚来说无疑是严峻的挑战 。
当两百多年前欧洲人最初发现蓝马羚的时候 ， 它们的生存区域仅仅局限在非洲大陆最南端大约4300平方公里的地区 。 如果你对比一下现代全球气候带的分布图就会知道 ， 非洲南部只有这片区域还保有着夏季炎热干燥 ， 冬季温和多雨的地中海气候 ， 保留着适合蓝马羚生活的自然环境 。 这里曾经是蓝马羚最后的家园 。

蓝马羚历史分布图和海平面上升图（图片来源：Journal of Biogeography 2013 ）
由于冰河时期末期的海平面上涨 ， 非洲南端的部分陆地被海水淹没 ， 蓝马羚的生存区域不断缩小 。 一些科学家认为蓝马羚具有迁徙的习性 ， 而海平面的上涨干扰甚至阻断了它们在繁殖地与越冬地之间的迁徙路径 ， 使它们的生存和繁衍遭遇困难 。 按照科学家们建立的科学模型推断 ， 这种动物当时就正在走向灭绝的边缘 。
也许 ， 欧洲人对于南非的殖民正是压死蓝马羚这个物种的最后一根稻草 。 据推测 ， 当时蓝马羚的数量只剩下几百头 。 可人们非但没有保护它们 ， 还不断地猎取皮张、引入家畜、开垦湿地、拓展农田 。 一系列人类的行为让蓝马羚数量迅速减少 。 随着最后一只蓝马羚在1800年前后被人类杀害 ， 蓝马羚这个耐人寻味的物种终于在进化的旅程中画上了终止符……
时至今日 ， 当我们看着当年欧洲探险家们的笔记 ， 欣赏那些已经泛黄的画作和博物馆里变色的标本 ， 尝试在脑海中拼凑出蓝马羚奇妙而美丽的身姿 ， 是否胸中也会升起一阵遗憾 。 作为一个独立的物种 ， 蓝马羚确确实实曾经存在于地球上 ， 它并不是个传说 ， 可是也许 ， 这个动物美丽的“蓝色”皮毛将会成为人类的又一个未解之谜 。
参考文献
J. Tyler Faith and Jessica C. Thompson. Fossil evidence for seasonal calving and migration of extinct blue antelope (Hippotragus leucophaeus) in southern Africa.Journal of Biogeography (J. Biogeogr.) (2013) 40, 2108–2118
【“蓝色”皮毛的哺乳动物真的存在吗？】




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