【郑和率船队七下西洋的朝代 迄今为止可查的中国最早航海家】
1421年，随着各国进贡使臣回国，朱棣再次命中和第五次出使西洋，到达了阿丹剌撒祖法儿等国，在当地开展了贸易活动 。
此次航行耗时一年，此时明朝的首都已经迁到了北京，朱棣身体每况愈下，日常政务都交由太子打理 。在回城两年后，朱棣第六次也是最后一次再遣郑和出使西洋 。
1424年正月，因旧港宣慰使的孙子请求其值，朱棣派郑和前去册封 。半年后，朱棣在第五次北征途中病逝，继位的明仁宗叫停了下西洋，令郑和留守南京 。
此时的郑和已经55岁了，海上航行20年，先后访问了30多个国家和地区，最远到达了东非和红海，是中国古代规模最大、参与人数最多、路线最远的海上航行，也是欧洲的地理大发现之前世界历史上规模最大的一系列海上探险 。
而如此规模巨大的航行，需要有强大的国力才能支持 。朱棣在位末期，社会矛盾日益尖锐，各地出现了逃荒和企业 。新登基的明仁宗认为下西洋空耗国力，将其叫停，还想将明朝首都在迁回南京 。
然而明仁宗在位十月就去世，迁回南京也不了了之 。而郑和也彻底远离了权力中心，在南京养老，就在郑和，以为自己会在南京中养老时转机发生了 。
1430年，明宣宗朱瞻基因外藩久不来朝贡，所以派郑和第七次出使西洋 。这次郑和 。到达了更远的非洲南部，接近莫桑比克海峡 。传说郑和在返航时病逝，终年63岁 。
而关于郑和下西洋的时间和获利与否一直存在争议，第六次下西洋是否成行，在学界内也说法不一 。
仅从明史明实录记载来看，郑和下西洋其实是一起明代皇家垄断的贸易以及低的价格，从原材料产地收购，运用行政手段维持高价暴利倾销，甚至一度出现朝廷利用折上折的方式把胡椒等库存当作奖金和工资发给了下层官员的情况 。