中元节是我国最大的祭祀节日之一，这一天地府大门打开，鬼魂们纷纷出动，因此这一天祭祀的是自家已经故去的先人，包括亲戚和朋友等等 。是一个比较接地气的节日，因此在这一天祭祀的人十分多 。
而下元节属于道教斋法中规定的修斋日期之一，主要是来祭天的，进入民国之后这个节日慢慢的就会淡忘了，这一天祭祀的主要是祖宗先人和下元水官，听起来这个节日就比较高大上，溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日 。
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●下元节的由来
农历十月十五，是中国古老的“下元节” 。此时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天” 。又，旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官” 。原来道教谓是日是“三官”(天官、地官、水官)生日，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗 。晚上，杆顶挂三盏天灯，做团子斋三官 。民国以后，此俗渐废，惟民间将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五“中元节”时举行 。
农历十月十五，为中国民间传统节日，下元节，亦称“下元日”、“下元” 。下元节的来历与道教有关 。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄 。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日，水官根据考察，录奏天廷，为人解厄 。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难 。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定 。
此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹 。
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●中元节的由来
这个节日源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭 。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑 。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要 。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成 。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法 。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来 。佛教则称七月半为“盂兰盆节” 。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今 。
【下元节是不是鬼节_中元节和下元节的区别 中元节还有什么节是鬼节】