“不存在感”的概念化为何会如此困难？在我看来，部分原因应归咎于“模拟约束假说”（simulation constraint hypothesis），即试图借助自身的意识经验（conscious experience）来想象死亡究竟是怎么一回事儿 。死亡与我们此前的任何经历都毫无相“像”之处，因为没有意识，我们就无法意识到自己是死是活，再逼真地模拟真正的虚无，也无济于事 。
如同凝望一个镶有镜子的走廊一样——这并非什么视觉小把戏，不相信肉体死亡之后灵魂仍会存在的人所面对的是主观经验的认知回响（cognitive reverberation） 。在西班牙哲学家米格尔·德乌纳穆诺（Miguel de Unamuno）1913年的长篇论文《人生的悲剧意义》（The Tragic Sense of Life）中，读者几乎都能想象到德乌纳穆诺为了苦思冥想这一确凿事实而焦躁不安的情境 。他写道：“试图用无意识的东西填满你的意识，是不可能的 。为了充分理解它而打破砂锅问到底，会让你头痛欲裂 。”
慢着，你可能会说德乌纳穆诺是不是忽略了什么——我们都有过“虚无”（nothingness）的经历——比如每次无梦的睡眠 。但是这一假设并不正确 。克拉克说：“或许我们偶尔会有这样的印象，曾经经历或‘遭遇’过一段无意识期 。这当然是不可能的 。实际上，无意识的虚无不可能被真切地感知到 。”
如果说精神的不朽，表示我们是以一种本能、自然的方式思考死亡，那么或许我们尤其期望幼儿能以这种方式进行推理 。八岁时，我目睹了我家的金毛寻回犬萨姆（Sam）的遗体被埋葬在屋后的小树林里 。当时我认为，萨姆仍然知道我还爱着她，也知道我很抱歉没能及时与她告别 。没人明确告诉过我，萨姆的灵魂依然活着，即使是我父母也没有这样说过 。密封在潮湿的盒子里，她已经归于尘土，但我从没有认为“她的灵魂依旧存在”是个奇怪的想法 。
如果你问我，萨姆当时经历了什么，或许我的回答会类似于杰拉尔德·P·库克尔（Gerald P. Koocher）曾提到过的答案 。1973年，库克尔在《发育心理学》（Developmental Psychology）杂志上发表了一份研究报告，当时他是美国密苏里大学哥伦比亚分校的一名博士研究生，后来成为了美国心理学协会主席 。他曾询问一群6~15岁的儿童：当你死亡时会发生什么事情？与模拟约束假说的结论一致，许多答案都是基于日常经历来描述死亡的，比如“睡着了，感到‘平和’或是简单的‘昏过去了’” 。
宗教并非是“灵魂不灭”的信仰产生的缘由，相反，它是文化增强并美化了我们固有的心理倾向——相信思维会永存 。

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