然而， 会是哪些动物， 能够凿出这么庞大的地穴系统呢？
可能的候选者
在末次冰期（始于约11万年前， 终于1.2万年前）， 在巴西南部生活着许许多多的哺乳动物 。 但能打造规模这么庞大的地下洞穴的动物需要具备一些条件 。 首先它们必须够大， 身体构造要适合挖洞， 它们也得能够适应洞穴生活 。 按照这样的标准， 长鼻类、偶蹄类动物、奇蹄类动物以及滑距骨目（已灭绝的有蹄类动物）、大多数南蹄目动物（居于南美洲已灭绝的有蹄类）可以排除， 因为它们并不适应洞穴生活， 而一些太小的啮齿动物也可以排除 。
最后一些人锁定了一种哺乳动物：犰狳（qiú yú） 。
犰狳是一种胎盘哺乳动物， 突出特征是其有一副鳞状铠甲， 必要的时候可以蜷缩起来， 形成一个球形的铁甲团 。 现存的犰狳都居住在美洲， 平均长度约为75厘米（包含尾长）， 巨犰狳能达到1.5米长， 重达54千克， 而粉红色的犰狳则体型较小， 总长度为13~15厘米 。
由于头骨狭窄， 身体被坚硬的骨甲保护着， 它们的前脚上还生有坚硬有力的钝爪， 现在的犰狳都是打洞高手， 一些犰狳能在两分钟内打出一个狭窄的洞穴， 洞穴的截面正是圆形 。
虽然现在巨犰狳打出的洞穴直径只有约为0.4米， 长也只有约6米， 但人们相信在史前， 可能有更大的犰狳生活在南美， 有能力打造地下宫殿 。
最可能的挖洞怪
然而， 即便现在犰狳打洞速度非常快， 但可能并不能成为最佳候选者 。 因为曾经生活在地球上的最大的犰狳宽度也只有50厘米， 而有些洞穴的圆截面的直径能达到100厘米， 这就意味着当它们在挖掘地洞时， 得移走相当于它们自身体积4倍的泥土和岩石 。 这一工程对于犰狳来说过于庞大 。 而且在洞穴内发现的爪印非常长， 意味着该动物必须有非常大的爪子， 即便是最大的史前犰狳也不可能留下这么大的爪印 。
综合考虑， 科学家们觉得为了减少能量消耗， 挖洞怪的身体直径应该跟洞穴直径差不多， 而灭绝于1.1万年前的大型哺乳动物——大懒兽才是最有可能的候选者 。
大懒兽体大如象， 整个身躯长达6米， 后腿直立时， 身高能达到12米， 体重3～4吨， 是曾经生活在地球上的最大的树懒 。 它们有着强壮的骨骼、粗壮的关节， 手上的爪子非常巨大锐利， 能够抵挡其他物种的攻击， 也可以挖出巨大的洞穴， 所以， 在当时大懒兽几乎没有天敌 。
然而， 大懒兽行动和现代的树懒一样缓慢， 很难想象这样的动物能够打造出那么庞大的洞穴 。 而它们是一种食草动物， 以树叶为食物， 它们为什么要建造那么庞大的洞穴呢？
研究者们推测大懒兽可能是“迫不得已” 。 在更新世的南美， 生活着两种体型庞大的肉食动物——剑齿虎和巨型短面熊， 体重都达到300千克以上， 很可能会猎捕这些树懒， 为此大懒兽只好打洞藏身 。
而另外一个原因是气候变化 。 大懒兽栖息于温带干旱或半干旱的环境中， 但在早更新世， 气候变得异常暖和， 而在晚更新世， 气候又变得异常寒冷干燥 。 为了适应急剧变化的气候， 大懒兽只能打地洞来过上舒适的生活 。
【谁是史前洞穴的神秘建造者？】
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