▲名为sear lock的火绳击发机构是十六世纪以后欧洲最为流行的火绳枪机 。 与snapping机构不同的是 ， 弹簧不适用于推动蛇杆下落 ， 而是使其复位 ， 需要枪手始终扣住扳机来保持蛇杆下落运动
轻型火绳枪重量大约在5公斤左右 ， 枪管大概有1米来长 ， 通常发射一枚15克重的铅弹丸 。 重型火绳枪基本上就是把大得多的轻型火绳枪 。 关于重型火绳枪问世的最早说法是1521年 ， 西班牙对米兰的围城战中（虽然这有争议） 。 在很多年里它只是西班牙/神圣罗马帝国独有的武器 ， 例如法国直到1560年才有装备上 。 重型火绳枪的枪管长约1.5米 ， 重约8至12公斤 。 由于这份重量 ， 火绳枪手在开火时不得不使用一根叉棍支架来支撑枪管 。 其口径有一英寸 ， 发射重量在50至70克的弹丸 ， 较之轻型火绳枪可以打得更远 ， 侵透更厚的铠甲 。
▲轻型火绳枪和轻型火绳枪手
重型火绳枪在与披甲骑兵的对抗中特别有用 。 但是只有强壮的士兵才可以扛得动、忍受得了它的后坐力 ， 并且因此而挣得额外的报酬 。 得益于冶金技术的改进 ， 重型火绳枪的枪管可以做得更强、更薄和更短 ， 其重量在一个世纪中慢慢下降 。 17世纪的“重型火绳枪”同十六世纪初的轻型火绳枪只在尺寸上稍有不同 ， 口径在12铅径（一磅铅铸成十二个铅弹）或者说是19.7毫米（弹重40至50克） 。
▲重型火绳枪和重型火绳枪手
到17世纪后期 ， 士兵所用的重型火绳枪和轻型火绳枪变得没什么区别 。 但为了多挣工资 ， 士兵们都还是管他们的武器叫musket ， 把自己叫作musketeer 。 以至于当火绳击发机构被燧发枪机取代后 ， 他们依旧沿用了musket与musketeer这样的旧称来称呼他们手中的武器与他们自己 。
在中文翻译里 ， 往往会把musket翻译为滑膛枪 ， 这在一定程度上会产生歧义与误解 。 毕竟harquebuses还有其他无膛线的手枪等枪械 ， 若是按照有无膛线分类也是滑膛枪 。 而且英语里是以“smoothbore ”用作“无膛线”或者“滑膛”的定语 。 不过尽管“滑膛枪”这个翻译名称上会有点小问题 ， 但仍然是个不错的译名 。 就连笔者也喜欢用“滑膛枪”来指代未作区分火绳击发机构或是燧发枪机的无线膛长管枪 。
▲格拉茨军械库实验用的射击测试平台
近来最好的近代火器对照研究是由奥地利格拉茨军械库（Steierm?rkisches Landeszeughaus）的工作人员在1988年至1989年间所做的 。 在一项有奥地利武装部队联合参与的研究项目中 ， 十三把滑膛枪与手枪 ， 选自于从十六至十八世纪的不同年代 ， 被用来在严谨测试环境下射击 。 枪被安装在刚性框架上 ， 瞄准目标 ， 电子触发 ， 以及电子测量 。
对格拉茨军械库收藏的早期火器而言 ， 其枪口初速高得惊人 。 十三把枪中有十把初速在每秒400至500米之间 。 作为对照 ， 两款现代突击步枪分别具有每秒835米和每秒990米的枪口初速 ， 史密斯威森警用38左轮每秒360米 ， 柯尔特357马格南每秒400米 。 当然 ， 弹丸受到空气阻力作用会造成其动能随着距离增加而急剧下降 。
▲格拉茨军械库实验测试表一
滑膛枪距离目标100米 ， 手枪30米 。 武器所对准发射的长方形木制枪靶高167厘米 ， 宽30厘米 ， 基本上就是人类直立的正面面积 。 100米上的任何命中都被算在得分概率里（手枪为30米） 。 前装滑膛枪在100米距离上命中人型尺寸枪靶的概率很少超过50% 。 两把手枪在30米的距离上则要精确地多 ， 得分分别为83%和99% 。 后者的数字可与现代手枪的成绩（99.5%）相媲美 。 滑膛枪在30米靶上也有几乎100%的命中概率 。 但从16世纪至18世纪 ， 枪支的精度几乎没有任何改善 。