科学之谜|太阳系的生与死( 四 ) _小知识

可是有一个问题。某些彗星，像1997年一扫而过的海尔-波普彗星，在我们的天空中呈现的次数太罕有了，它们的轨道必然很是长，以至于超出了柯依伯带。天文学家对此的结论是，我们今朝已知的太阳系现实上被一群冰质的“流离汉”天体包裹着。这些天体则是几十亿年前紧邻太阳的星云盘水分蒸发，受巨行星的吸引逃逸到太阳系外层空间固结而当作的。
这个太空中的“西伯利亚”我们此刻称之为“奥尔特云” 。是丹麦天文学家奥尔特在1950年起首提出的。这个包裹太阳系近乎球体的弥散布局，还从来没被不雅察到过，但若是长周期彗星确实来自于此的话，它必然很是广宽，比柯依伯带外层还远1000多倍。在如斯遥远的距离，影响它活动的已不再是太阳系的行星，而是银河系和四周的恒星了。奥尔特云外无疑身处太阳系的最外围，它的外面就是空无一物的虚空。
对于天文学家来说，计较和估量构成奥尔特云天体的尺寸，将有助于重建太阳刚降生时的图景，或许还可以帮忙他们一窥形当作巨行星的那些原始碎片。然而不幸的是，若是说寻找未知行星X已经不轻易，那么发现奥尔特云就加倍坚苦了。它离我们太遥远，太暗淡，并且构成它的天体又过小，很难被我们不雅察到。
迄今，关于奥尔特云的信息都来自“迷路”的彗星，这就比如从鲸鱼露出水面的一爿鳍来猜测它长什么样子一样。不外即使如许，要描画出“鲸鱼”的其他部门也将为时不远。奥尔特云里的天体可以散射来自遥远恒星的光，而使恒星稍变得黯淡，这叫“掩食” 。尽管这种现象只持续几分之一秒钟，但天文学家却能操纵这一现象来测量它们的大小和距离。今朝因为受到地球年夜气的干扰，尽管在地面探测遥远的奥尔特云天体还不成能，但将来空间千里镜应该可以或许胜任。
此外，还有另一些谜有待解决。譬如，迄今长周期彗星的数目和轨道暗示着奥尔特云包含上万亿个直径达千米甚至更年夜的天体，总质量可达地球的好几倍。但这么多的物质超出了今朝太阳系形当作理论可诠释的规模，莫非我们对太阳系形当作的诠释是错误的？
谜五：太阳系是并世无双的吗？
自从1992年以来，天文学家已经甄别出了280颗太阳系外行星。它们大都不像我们的地球，不外这并不奇异，其实是由今朝探测手艺的局限性造当作的：行星绕恒星转时，恒星也要绕着它们配合的质心动弹。当然，一般来说因为恒星和行星的质量悬殊，恒星动弹的幅度很是小。于是在我们看来，恒星就会发生周期性的“摆动” 。今朝，大都环境下天文学家就是经由过程不雅察恒星的摆动来猜测行星的存在的；但行星越小，恒星的摆动就越轻细，假如行星像地球那么轻，那恒星的摆动几乎难以探测。
今朝发现的年夜大都太阳系外行星都是像木星或者海王星那样的气态巨行星，分歧点是，它们离本身的“太阳”很近，只半斤八两于日地之间的距离。离母恒星距离更远的行星今朝还没被发现，因为这类行星需要10多年或者更长的时候才能完当作一个周期，而采用上述法子很少能对峙不雅测这么长时候。
按照尺度的太阳系形当作理论，气态巨行星不该该在那么接近恒星的位置呈现，因为恒星的辐射会阻止较年夜岩石质核的形当作（拜见谜一）。不外有一点或许能解开这一谜团：尽管我们太阳系中的行星轨道都近似圆形，但这些太阳系外巨行星的轨道倒是高度扁平的卵形，这申明年夜大都行星系统看来都有过比太阳系加倍动荡的汗青，一些当初距离比力远的巨行星，为了竞争保存空间，或许曾经把敌手挤进一些更近、更独特的轨道。

科学之谜|太阳系的生与死( 四 )

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