至于十一点茶 , 内容就和早茶一样简单 。 只是英国人在午饭前填的点心(英国人一般午饭吃得比较晚 , 吃得不多) 。 我见过很多次伦敦人在工作场所喝这种十一点钟的茶 。 恐怕仓促的饮用方式会让注重红茶口感的人皱眉头 。
不管是早茶还是早茶 , 都要先泡在壶里 , 然后倒入一个底部窄顶部宽的手柄的茶杯里 。 这也是冲泡和饮用红茶的基本项目 。 而有些人喝的十一点茶 , 已经简化为用马克杯盛着热水 , 把茶包直接扔进杯遵义毛峰子里 。 我觉得是因为我在上班 , 不方便的权宜之计 。
灿烂的下午茶文化在伦敦这个分秒必争的大都市 。 不是每个人都有闲情逸致做好准备 , 像19世纪的生活一样享受早茶、早餐茶和十一点茶 。 那时 , 英国人喝酒最正式、最隆重 。 无论是形式还是本质 , 最能展现英式红茶华丽优雅精神的是下午茶 。 当他们和朋友聚会 , 邀请他们喝下午茶(尤其是有社交意义的下午茶)时 , 他们是绝对不可能随便做的 。 在过程中注重茶叶的选择 , 茶具的质量 , 冲泡的要领 , 装修的方式 , 场地的氛围等等 。 遇到一个这样学习的茶痴 , 每一项都能讲一个很长的故事 。
先说茶吧 。 在伦敦 , 即使是普通的红茶店 , 通常也会出售茶具(比如Waita连锁店) , 红茶种类繁多 , 让你不知道去哪里挑选 。 如果你走进以自有品牌红茶闻名的梅森富通百货 , 或者像1706年开业的宁川这样的老店 , 你保证会像刘姥姥进大观园一样瞠目结舌 , 甚至怀疑货架上陈列的罐、包、袋、瓶包装精美 , 标签各异 。 真的都是红茶吗?红茶的品类有这么复杂吗?再听一遍职员的话
顾客的对话 , 通常面对面只谈天气的老英 , 这时会问起茶的产地?几月采收的(茶的号数)?混合比例如何?口感怎样?与这相同的对话也会在下午茶的场合里出现 。 那画面可能是客人喝了一口茶之后 , 闭目深思 , 接着开始称赞茶叶的口感 , 然后主人便很自豪地引经据典解释起来 。
在这里 , 我可能得说明一下混合的比例 。 许多款红茶 , 其实都是将不同产地、不同季节或不同特性的茶叶 , 依不同比例相互混合 。 像我们比较熟悉的伯爵茶 , 其实是以中国茶叶为主、印度茶叶为辅 , 再加上一种名叫佛手柚的精油熏制而成 。 英国红茶公司都聘请专业的茶叶鉴定师为其调制混合茶 , 因此各家公司的产品各有特色 。 在著名的混合茶中 , 颇受英国人欢迎 , 对观光客而言也是很容易买到的 , 是哈洛斯百货公司所出品的哈洛斯14号混合茶 。
当然不是每个人家里 , 都能辟建出栽种四季花木的庭园 , 春天看看郁金香、黄色水仙花 , 夏天欣赏蔷薇、向日葵 , 如此一边赏花一边进行下午茶(甚至是在庭园里的维多利亚式木造凉亭里喝茶赏花) 。 这种英国古典剧里常见的画面 , 绝对是喝下午茶的最理想环境 。 茶托但是几人得享如此尊荣呢?不过没关系 , 只要主人具有慧心巧思 , 寻常空间一样可以经营出很有品味 , 很是华美、温馨的喝茶环境来 。
关于下午茶气氛的酝酿、情调的培养 , 英国人做得既用心又彻底 , 连一丝细节也不放过 。 例如:某回我受邀到住在伦敦市内马里波恩的友人家喝茶 , 这一带属于高级住宅区 , 他的房子布置得有模有样 , 我看在哪个角落进行下午茶 , 都很有高雅浪漫的品味 , 但他坚持 , 一定得到某房间的窗台前喝 , 因为在那里 , 才可以清楚看见摄政公园的大片绿草地与树林 。
还有 , 屋子只能称为普通的主人 , 可能会很认真地告诉你:墙面上那幅画 , 眼前的茶具 , 甚至铺在下面这方桌巾 , 各有哪些特色与典故 。 喝红茶 , 其实是不太需要糖罐 , 更用不上古代贵族叫唤仆役所用的手摇铃 , 但主人仍然煞有介事地摆在桌上 , 说这也是必要的摆设之一 , 能让整体的模样 , 搭配得更加协调、好看 。 我曾经很怀疑地请教:如果你一个人喝下午茶 , 也会摆出这些小玩意吗?对方不假思索地回答:当然 , 这是一种乐趣 , 而且下午茶就是要这样喝嘛 。
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