茶马古道是壮阔的 ， 而对于当年行走在古道上的马帮来说 ， 那却是一条充满了艰险的征途 。 西南地区山高水急 ， 水上交通不可想象 。 而山道的险峻曲折 ， 又根本无法行驶车辆 。 在这样的条件下 ， 马帮成为了唯一适用的运输方式 ， 它形成了茶马古道上一道独特的风景 。 可以说茶马古道是一条用人力和马的脚力踩踏出来的道路 。 从一个山谷到又一个山谷 ， 从一个村寨到又一个村寨 ， 马帮们踏出了一条沟通各地的生命道路 ， 成为了大西南地区的联系纽带 。 这些马帮曾经驻足停留 ， 进行商品集散的驿站 ， 成为了后来的的城镇 。 今天的丽江古城就是迄今为止茶马古道上保存最为完好 ， 古城 ， 被誉为是"活着的茶马重镇" 。
抗日战争中 ， 为了阻击日军向怒江以东地区进犯 ， 我守桥工兵果断炸毁了惠通桥 ， 截断了当时唯一的一条国际交通道路——滇缅公路 。 于是在抗日战争中后期 ， 茶马古道上的运输兴盛起来 ， 成为了大西南后方主要的国际商业道路 。 随着现代化交通手段的日益发达 ， 茶马古道已被（214、317、318）国道所代替 ， 默默地沉寂于无声 。 然而在人们的心中永远有着一条可以与丝绸之路相媲美的 ， 亚洲大陆历史上最为庞大和复杂的古代商路 。