大多数苗族人虔信巫术 。 主要的巫术活动有过阴、占卜、神明裁判、祭鬼等 , 此外还有蛊术等 。 巫术活动由巫师主持 。 巫师大多是非职业化的 。 他们在前述各种原生性崇拜和巫术活动中起着主持者的角色 , 有的地方巫师还兼任寨老 。 巫师除了熟悉祭祀方法外 , 大多还能讲述本宗支的谱系、本民族重大历史事件和迁徙来源的路线 , 熟悉各种神话传说、古歌古词和民间故事 , 有的巫师还兼有歌师和舞师的职能 。 所以说 , 巫师是苗族传统文化的重要的传承人 , 在苗族社会中充任知识分子的角色 。 此外 , 巫师还掌握一定的医术 , 懂得一些草药 , 在为人驱鬼的同时 , 辅以科学的医药手段 。
除了这些传统信仰之外 , 自近代以来 , 随着西方传教士深入我国内地传教 , 在滇黔川交界地区、贵州凯里、湖南沅陵等地区有一些苗族群众皈依了基督教 , 在滇东南有少数苗族信仰天主教 。 尤其是滇东北、黔西北一带的基督教信仰曾经势头强盛 , 影响极大 。 外国传教使团或者传教士们在苗族地区开设了许多的中小学校、医疗机构、甚至实施了一些经济发展项目 , 对于苗族社会的进步、政治地位的改善起到了不可抹灭的作用 。 著名的牧师有安顺的党居仁、柏格理、张道慧、王树德等 , 前二者均殉职苗区 。
【苗族八宝油茶汤】新中国建立之后 , 基督教、天主教的影响一度衰微 , 近年有一定的复苏的趋势 。 但是 , 现在基督教、天主教实行“三自” , 与1950年以前的基督教信仰在社会组织、社会影响甚至信仰内容方面都有许多的不同 。
国外的苗族 , 在越南、老挝有少数苗族信仰天主教 。 美国、法国等西方国家的苗族也有信仰基督教、天主教的 。 老挝、泰国的苗族也受佛教文化的影响 。 尽管如此 , 在他们的社会中 , 传统的祖先崇拜、灵魂观念等仍在很大程度上的保留 。
[民族历法]
苗族是中国最古老的民族之一 , 也是中国最早定居的民族之一 。
远古时期 , 苗族文化科技十分发达 , 从近期发掘的苗族古历足见一般 。 苗族古历 , 丰富了中国与世界历法体系 。
据中国著名天文学专家陈久金教授考证:苗族有古历体系 。 迄今为止 , 还没有他人能够推算、编写出苗族古历 , 笔者欲予尝试 。
据笔者考证:中国苗族古历体系属阴阳历 , 以太阳历为主 。
苗族古历以十二生肖记时、日、月、岁 , 一岁365.25日 , 阳历平岁365日 , 闰岁366日 。
每岁分为动月、偏月、1月、2月、3月、4月、5月、6月、7月、8月、9月、10月 , 其中1、3、5、7、9月5个月为月长日 , 每月31日;动月、偏月、2、4、6、8、10月等7个月为月短日 , 每月30日 。
以“冬至”为岁首、年首、节首、气首 , 属中国历法“子正人统” 。
一岁分“冬至”(阳旦)、“夏至”(阴旦)两个年节 , “冬至”前一日为苗历大年 。
一岁分冷季、温季、热季三季 , 分上半岁和下半岁 , 每半岁中冷季、温季、热季各占两个月 , 一岁中冷季、温季、热季各占4个月 。
上半岁由“冷渐热” , 下半岁由“热渐冷” , 岁岁循环往复 。 4岁1闰 , 附加值为1日 , 闰在动月 , 亦即岁首 , 闰月31日 。
苗历10月的最后一日为除夕夜(“冬至”前一日) 。
动月的第一个子日、丑日、寅日分别为天岁节、地岁节、人岁节 。 因此 , 有“岁首初日不出门”的苗习 。
苗历除使用十二生肖记时、日、月岁外 , 还用1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、自然数相辅助记时、日、月、岁 , 为老人祝寿:“祝120岁高寿” 。
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