端午节是纪念屈原 。传说战国时期的楚国诗人屈原在五月初五跳汨罗江自尽，所以后人亦将端午节作为纪念屈原的节日；但也有纪念伍子胥、曹娥及介子推等说法 。虽许多端午习俗与屈原无关 ， 但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已广泛深入人心，故人们“惜而哀之，世论其辞，以相传焉” 。因此，纪念屈原之说，影响最广最深，占据主流地位 。
【端午节纪念谁】
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端午节的第二个传说，是五月五日纪念春秋时期的伍子胥（公元前559年—公元前484年） 。伍子胥 ， 名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城 。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇 。吴王阖闾死后 ， 其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之 。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害伍子胥 ， 夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死 。伍子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒 ， 令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日 。
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端午节的第三个传说 ， 是为纪念东汉（公元23年—公元220年）孝女曹娥救父投江 。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭 。过了十七天，在五月五日也投江 ， 五日后抱出父尸 。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬 。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日 。
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而介子推也是寒食节与清明节由来传说的主角 ， 可也有认为端午节的由来与介子推有关 。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推 。但宋代高承《事物纪源》刊文，端午是源于春秋时期越王勾践于是日操练水军 。《事物原始》引《越地传》云：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也 。”所以目前也没有一个确切的定论 。