十六、十七世纪间，我国还是属于“学而优则仕”、“八股取士”的阶段 。就在此时，宋应星秉持着对科学的热忱，走出了“仕途”的框架，开启自我的新路途，也写下了《天工开物》这本叙述农、工、商发展的著作，为中国的科技史添增一笔光彩 。
宋应星其人宋应星（1587-1661），字长庚，江西奉新北乡人，生于明万历十五年一个官宦家庭中 。万历四十三年，他与哥哥应升同时考上举人，一时之间，“奉新二宋”闻名遐迩 。
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然而，通往仕途的道路并非总是平顺 ， 随后近六次北京会试的名落孙山，虽然让应星与官宦之途无缘 ， 但他却趁每次的科举考试，顺机展开大江南北游，视野大大的开阔，生活也有了新的体验 。宋应星在走访各地时 ， 不仅考察各种农工生产技术，并载下所闻所感，奠下往后丰硕的科学成果 。
宋应星七岁那年，与哥哥应升在村内家塾中学习 。教师规定每天清晨须背诵七篇生文 。有一次，宋应星晚起，而应升已将文章背熟 。当老师责问应星时，他却能马上朗诵出来 。老师惊奇地询问原因，应星回答说，当他醒来时听到兄长背诵，便能立即熟记 。应星如此才思敏捷 ， 获得诸多长辈赏识 。
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回到幼年，宋应星其实自小就喜欢四处游历 。家乡奉新县北乡是个交通发达的地方 ， 距离县城有三十里左右，应星常在此处郊游 。到了入庠之后，宋应星开始注意“人际发展”，结识不少志同道合的知己伙伴，相处之际，彼此鼓励切磋 。
1634年 ， 宋应星出任江西分宜县教谕（县学的教官），利用这段时间，他写出一部古代农业、手工业生产技术的卓越著作－《天工开物》；随后又撰写《卮言十种》、《画音归正》、《原耗》等著作 。后来，他又担任福建汀州府推官、亳州知州；并于清兵入关后，愤然解官归里 。清顺治年间宋应星逝世 。
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《天工开物》有什么内容？《天工开物》此书本名称，乃以“巧夺天工”、“开物成务”二句古词结合而成 。
自然界本身的各种资源就是“天工”；经由人类的努力与创发，所形塑的各种物质即为“开物” 。
总而言之是说明人只要有丰富的知识与技能，努力付出，就能生产各种甚于天然的人工物品 。
《天工开物》共分上、中、下三编 。
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全书依照“贵五谷而贱金玉”的原则，所有有关农业的内容全在卷首，如以〈乃粒〉章开头，多写谷物豆麻的栽培和加工方法 ， 蚕丝棉苎的纺织和染色技术，制糖、制盐等工艺 。
紧接着中卷是“用”的部分，如车船的建造，金属的鑄炼 ， 书写砖瓦，陶瓷的制作，煤碳、石灰、白矾、硫磺的开采和烧制 ， 榨油、造纸等方法 。
最后下卷是以〈珠玉〉章收篇，写的是兵器的修造，颜料、酒曲的生产 ， 金属矿物的开采和冶炼 ， 珠玉的采集加工等 。
内文除详述了各种农作物和工业原料的种类、产地、生产技术与工艺装备，还包含一些生产经验的提供、数据与插图的附带与说明数据 。
《天工开物》的地位没有权势与尊位的宋应星，以一部《天工开物》奠定他在科技史上的地位 。
一本被外国研究者誉为“中国十七世纪的工艺百科全书”－《天工开物》，是宋应星在历经多年的“功名”求取后 ， 于崇祯七年（1634年）后始对于其长期积累的科技数据予以汇整后所编成 。
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书中详载了中国古代农业与手工业技术 。此书并于崇祯十年（1637年）由宋氏朋友涂伯聚刊行 。往后亦流传日本，并有法文、日文、英文、德文等多种译本 ， 显示此书在国际上受到高度重视 。
英国科学家李约瑟将《天工开物》赞为“中国的狄德罗，宋应星写的十七世纪早期的重要工业技术著作” 。
此外，这本书亦是了解中国古代科学技术成就的重要文献；宋应星以尊重实际、破除迷信的观念来处理书籍 ， 是该著作的特点，也是书本的价值所在 。
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宋应星能够在当时有杰出的表现，除与其天生的资质、进步的思想与人生观有关外 ， 重要的是当时中国的社会生产力和科学技术大为提升 。
种种的时机，让宋应星能够亲自参与尝试各种生产作业与调查工作，并把所有的心得全部融合贯通 ， 留下历史名著与人文资产 。
宋应星的其它著作除了《天工开物》之外，宋应星还著有《卮言十种》、《画音归正》、《原耗》、《美利笺》、《杂色文》、《春秋戎狄》等，但都已失传 。
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【他年少成名，6次科举落榜，却写出1本伟大的科学巨著】近曾发现其四篇佚着的明刻本，包括谈论自然科学的《论气》与《谈天》 。议论明末政治、经济、思想、军事与文化的《野议》 。以及愤世忧民之作－《思怜诗》，共五十二首 。