要WiFi还是要星空?马斯克的“星链”计划惹争议

卫星送入太空 。此后,天文学家们发现这些卫星像一列火车一样经过世界各地上空 。
这是“硅谷钢铁侠”伊隆·马斯克的又一大手笔 。这位特斯拉汽车的创办者频频撼动人们的认知,他对未来生活方式的设想涉及交通、能源、支付、脑机接口等众多领域,但航天无疑是其中最有野心的布局 。
马斯克于2002年成立的商业航天公司SpaceX , 用六年时间成功发射火箭 , 用不到16年的时间,造出了世界现役运载能力最强且可以回收的火箭 。未来,他计划建造巨型火箭,可以将人类送往火星——但在那之前,他想利用火箭做另一件事:覆盖全球的网络和通讯信号 。
卫星通信:网络覆盖无死角
2018年2月22日,在美国加州范登堡空军基地,SpaceX成功发射了一枚“猎鹰9号”火箭,并将两颗小型实验通信卫星送入轨道——这是马斯克雄心勃勃的全球互联网卫星部署计划——“星链”项目的起步 。
每颗星链卫星重227千克,大小和一辆小汽车差不多,由板状的卫星本体和一面可折叠的太阳能板组成,每颗卫星上搭载了4面相控阵天线用来进行网络服务 。低轨卫星通信的优势是快 。一方面,星链的信号传播速度接近真空中每秒30万公里的光速,而光信号在光纤中的传播速度为每秒20万公里,与此同时,星链不用像远距离光纤通信那样,靠一段一段接起来,而是直接点对点,因此即便考虑空地往返 , 这种通信手段也更高效 。
2019年5月,星链第一批发射的60颗卫星进入550千米的近地轨道,之后又分别于2019年11月和2020年1月进行了第二次和第三次发射……到了2020年4月22日,“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州的肯尼迪航天中心基地发射,将第7批的60颗卫星送上了太空 。至此,包含前述两颗实验卫星在内 , 星链计划已经发射了422颗卫星 。
按照马斯克给出的最新时间表,他决定在420颗卫星完成之际,就推出卫星互联网实测——目前 , 他们正在北美地区和加拿大利用这些卫星进行一些私人网络测试 , 更大规模的公众测试将在2020年11月展开 。根据SpaceX去年的计划,2020年,星链卫星将至少发射9次,最多可能达到24次,也就是差不多每两周发射一次 。
根据SpaceX向美国联邦通信委员会2019年6月发布声明,表达了对这类项目可能会破坏自然天空以及干扰射电天文学频率的担忧 , 在声明中,该协会将这一太空前沿领域描述为“新的、且基本上不受管制的 。”
多位受访专家认为 , 由于没有人想过卫星发射的数量会增长得如此快,因此监管尚未跟上这个新生的领域 。罗纳德·德雷梅尔直言,就对天空可见的影响来看,这类项目的监管完全缺位 。他认为, SpaceX之所以步调迈得如此快,部分原因就在于利用当前的监管真空,在规则出现之前 , 最大程度地抓住机会 。
另一个问题是,通信卫星项目需要如此庞大吗?OneWeb创始人格雷格·韦勒认为,发射比实际所需卫星更多的唯一原因是为了炫耀 。“卫星的数量成就一家公司 。从公众和筹资的角度来看,多即是好 。”
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