历时17年,冲破300亿美元大关,仅用三款火箭就颠覆了一个时代

出品:太空伊卡洛斯
2002年,纽约还没有从911事件中恢复过来的时候,加州霍桑却沸腾了 , 一家名不见经传的小公司号称要带领全人类殖民火星,这就是现在火遍全世界的SpaceX公司 。2018年12月,估值305亿美元,其创始人马斯克花了17年的时间,将SpaceX公司经营成一家当前私人航天企业中的领头羊,他仅用三款火箭就颠覆了一个时代 。今天我们就来说说SpaceX的如何用三款火箭达成自己的小目标,其实一切都要顺势而为 。
马斯克在创立SpaceX的时候找到了火箭专家Tom Mueller,担任首席技术官,作为一家火箭工程公司,马斯克商学院出身背景 , 显然不是专家,因此Tom Mueller到位之后,SpaceX才算上路了 。2008年,SpaceX获得了2000万美元融资 , 当然,在此之前,马斯克已经自己投了1亿美元 。马斯克在创办SpaceX之前,已经通过PayPal网上付费软件项目获得了初始资本,至少坐拥15亿美元 。
有这样的基?。舳疭paceX就是一个比较可行的项目 。但是,作为一名企业家,马斯克固然有个很好的开局,也担心把牌打烂 。
于是马斯克并没有着急实现自己的大航天时代梦想,而是在2003年创办特斯拉汽车,就是现在大街上跑的那个特斯拉 , 你也可以看到,一辆至少大几十万人民币,modeX也算是百万豪车 。马斯克试图用特斯拉汽车来支持SpaceX,因为如果要殖民火星,电动车显然是一个很方便的交通工具 。
2008年,经过几年的发展,SpaceX拥有了第一枚私人火箭,这就是猎鹰1号 。作为一种两级运载火箭,单次发射只要670万美元 , 当然这不是马斯克想要的,因此他在猎鹰1号上没有投入太多的资金 。
通过猎鹰1号,基本验证了Merlin 1D发动机的可行性,其一些结构与NASA放弃的Fastrac火箭发动机有点相似 。有了Merlin 1D发动机之后 , SpaceX总算是一个像模像样的火箭公司了,不然连火箭都没有,怎么说自己是一个私人太空企业 。
先研发发动机 , 这绝对是一个成功的路线,在大气层、大气层外飞行的航空器或者航天器,都需要有一个动力系统,如今咱们的动力系统总是拖后腿,与这个思路没有彻底落实有很大的关系 。
Merlin 1D发动机在2010年安装到了猎鹰9号火箭上,第一次发射成功,最大起飞重量333吨,基地轨道载荷为10吨,这是SpaceX研发的第二款火箭,基本拉开了了商业运载火箭的序幕 。从2002年创办,到2010年猎鹰9号1.0版本发射成功 , SpaceX用了8年时间实现 。2012年,为了进一步控制猎鹰9号发射单价,实现重复使用,马斯克开始了着手蚱蜢火箭的研发,这是一种验证机 , 旨在测试垂直降落能力 。
在2012年至2013年间,通过8次试飞,蚱蜢火箭完成了700米悬停80秒的记录,这个技术最终用到了猎鹰9号火箭上,第一级9台Merlin 1D发动机开始进入回收程序 。如今正在使用的猎鹰9 FT 火箭则是SpaceX的主力,执行国际空间站的货运补给任务,同时也开始执行空间站的载人发射任务 。
期间,NASA为SpaceX注入16亿美元购买12次货运发射,也让SpaceX吃了定心丸 。虽然有NASA这个金主全力支持 , 但SpaceX也体现了自己的成本控制能力,2008年签署的16亿美元购买12次货运发射,要考虑到五年后的通胀,每次发射报价贬值大约2000万美元,如果SpaceX对猎鹰9号的成本控制估计不足,自己也会搞死掉 , 毕竟猎鹰9号是在2010年才第一次发射 。
有了猎鹰9号的顺利推进 , 获得NASA,美空军的发射合同之后,SpaceX在2018年完成了猎鹰重型火箭的第一次发射 。两枚一子级成功返回地面,完成非常壮观的“双降”,还有一个子级降落降落海面驳船失败 。
从猎鹰1号解决有没有的问题,确定成熟的发动机,再到猎鹰9号作为中流砥柱 , 为SpaceX签订了多个运货与载人合同,最终让猎鹰重型开启未来 。SpaceX通过三款火箭实现了颠覆了一个时代,让高高在上的火箭发射真正变成一个工具,敲开了21世纪进军火星的大门 。
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