
地球是一颗美丽的蓝色星球 , 其中70%的表面被海洋覆盖 。
早在500多年前 , 探险家们就已经开始制作航海图来显示海洋的宽度 , 但要计算海洋深度就要困难得多了 。
如果要测量一个池塘或湖泊的深度 , 最简单的方法是 , 把一个重物绑在一根绳子上 , 然后把绳子沉到底部 , 再把绳子拉起来 , 测量它的湿润部分长度就好了 。
1872年 , 英国海军的挑战者号(HMS Challenger)启航去研究海洋 , 其中一项任务就是测量海洋的深度 。
当时它们就是用这招去测量海洋的 , 足足携带了291公里的绳索 。
挑战者号在海上航行了4年 , 他们从海洋的许多不同区域收集了岩石、泥土和动物的样本 。

他们没有得到一个确切的海洋深度 , 但是发现了最深海域之一——马里亚纳海沟足足绵延2540公里 。
现在 , 我们知道海洋的平均深度为3.7公里 , 这个数据是十分准确的 , 只不过很多地方的深度要浅得多 。
我们也不用像以前那样用绳子去测量了 , 而是声纳 , 让船发出声音能量脉冲 , 然后根据声音传回的速度来测量深度 , 我们只要知道声波在海洋中的传播速度就好了 。
海洋的三个区域
海洋根据深度和光照水平分为三个区域 。虽然有些海洋生物依靠光生存 , 但也有一些没有光也能生存 。

在适当的条件下 , 进入水中的阳光大约可以穿透1000米 , 但在200米以下的地方很少有明显的光线 。
200米以上被称为滨海带 , 在这里植物可以进行光合作用 , 这个区域包含了绝大多数的商业渔场 , 同时也是许多受保护的海洋哺乳动物和海龟的家园 。
200到1000米之间的区域通常被称为“过渡带”(或中层带) , 在这个区域 , 光的强度随着深度的增加而迅速衰减 , 已经无法进行光合作用 。
超过1000米的区域已经完全处在黑暗之中的了 , 但是这些区域的生物依然活跃 。现在发现的海底最深处高级动物是来自马里亚纳海沟的狮子鱼(Pseudoliparis swirei) , 这些鱼生活在超过8000米的海域 。

海洋最深处的生命
我们地球的外层是由构造板块构成的 , 一些巨大的可移动岩石和沉积物板块 , 可以分为大陆板块和海洋板块 。
这些板块在移动有一个有力的证据之一 , 就是夏威夷-皇帝海山链 , 熔岩从地球深处涌而出 , 但是由于板块运动 , 它在不同的地方形成山脉 。
与之相反的是火星的奥林帕斯山 , 因为火星是单一板块 , 所以火山喷发会形成奥林帕斯山这样的太阳系最高行星山脉 , 所有熔岩都积累到一起了 。

当两个构造板块在水下相互远离时 , 新的物质就会上升到地壳中 , 这种产生新海底的过程被称为海底扩张 。
有时 , 地球内部的超热流体通过海底的裂缝喷出 , 这些裂缝被称为热液喷口 。
由于这里有地球自身的“温度” , 这给生命提供了能量 , 包括鱼类 , 贝类 , 管蠕虫和其他生命形式生活在这些地区 。
在海洋板块形成和毁灭的过程中 , 沉积物聚集在海床上 , 提供了地球历史、气候演变和生命的档案的信息 , 这些资料在其它地方都找不到 。
所以 , 对于海洋深处的研究 , 可以帮助我们了解地球是如何运作的 。
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