宣王说：“唉！君子怎么能随便加以侮辱呢？我实在是自讨没趣啊 。至今我才了解到君子的话，我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行为 。希望您就收下我这个学生吧 。而且希望先生能与我交往，我将以上等宴席招待您，外出备有高级车马供您使用，妻子儿女穿着的服装也华贵 。
颜斶辞谢而去，说：“璞玉生在深山中，经过玉匠加工，破璞而取玉，其价值并非不宝贵，然而本来的面貌已不复存在了 。士人生于偏僻乡野之地，经过推举选拔而被任用，享有禄位，他并非不尊贵、不显赫，可是他的精神，本质已被伤害 。我希望回到我的乡里，晚点吃饭权当吃肉，悠闲散步权当乘车，不犯王法权当富贵，清静纯正，自得其乐 。如今发号施令的，是大王您；而竭尽忠心直言进谏的是颜斶我 。我的主要意见已经说了，希望您允许我回去，平平安安地回到我的家乡 。”于是，他拜了两次后离去 。
颜斶可以说是知足的了，他舍弃功、名、利、禄，辞王而归，回到本乡，恢复他本来是老百姓的面目，这样终身不受侮辱 。
译文二
齐宣王召见颜斶，说：“颜斶上前来！”颜斶也说：“大王上前来！”宣王很不高兴 。左右近臣说：“大王是人君，颜斶（你）是人臣 。大王说‘颜斶上前来’，（你）也说‘大王上前来’，（这样）可以吗？”颜斶回答说：“我上前是趋炎附势，大王上前是礼贤下士 。与其让我趋炎附势，不如让大王礼贤下士 。”宣王生气地变了脸色说：“王尊贵，还是士尊贵？”（颜斶）回答说：“士尊贵，王不尊贵 。”宣王不说话，很不高兴 。
左右近臣说：“大王拥有千乘大国的土地，天下的士人，仁义者都来到齐国，甘心为大王服务，四方诸侯没有谁敢不服从（大王） 。现在士人中那些高尚的人，也就被称作匹夫，（以）平民（身份）居住在乡间（而已） 。士人这样**呀，也真是够可以了 。”
颜斶回答说：“不对 。我听说上古大禹之时，诸侯国有上万个 。什么原因呢？（他们治国）贤能的原因，是得力于重用士人 。到了商汤时代，诸侯（尚存）三千 。到了现在，面向南方称王的，才二十四位（诸侯） 。由此看来，（难道）不是（由于）政策的得失（造成的）吗？因此《易传》不是说吗：‘国君在统治地位，（却）没有那种实际的（才德），喜欢（追求）那种虚名的（人），必然用傲慢奢侈（的举动）行事 。傲慢奢侈，那么灾祸就会随之而来 。因此君主不以多次向别人请教为羞耻，不以向地位低微的人学习为愧疚 。以此成就他的道德，在后世扬名立功的，尧、舜、禹、汤、周文王（都）是这样的人 。（若能）向上看清事物的本源，向下通晓事物的流变，至圣者懂得（该）学些什么，（那还会）有什么不吉祥的事情呢？老子说：‘虽然贵，一定以贱为根本；虽然高，一定以下为基础 。因此诸侯君主自称为孤、寡，这大概是（因为他们懂得）贱一定是（贵的）根本（的道理）吧 。’（他们）并不是那种孤寡的人，（孤寡是指）生活困窘、地位卑微，诸侯君主（却）用（这些称呼）自称，难道不是（谦居于）别人之下，把士人看得很尊贵（的做法）吗？尧传位给舜，舜传位给禹，周成**用周公旦，世世代代称（他们是）贤明的君主，这是因为（他们）明白士人是可贵的 。”