在我国茶具发展史上 ， 明清登峰造极 。 明太祖朱元璋洪武二年（1369） ， 在江西景德镇设立工场 ， 专造皇室茶具 。 清乾隆时景德镇瓷工技巧已达高峰 。 景德镇瓷茶杯造型小巧 ， 胎质细腻 ， 色泽鲜艳 ， 画意生动 ， 驰名于世 。 《帝京景物略》有"成杯一双 ， 值十万钱"之说 。 瓷茶具洁白光亮 ， 泡茶叶片舒展 ， 色泽悦目 ， 其味甘醇 ， 不失茶之真味 ， 又助品饮雅兴 。 此后阳羡（宜兴）茗壶异军突起 ， 尤其是以五色土烧成的紫砂壶与景德镇瓷器争名于天下 ， 并有"景瓷宜陶"之说 。 明人周高起于崇祯十三年（1640）著《阳羡茗壶系》中说：近百年中 ， 壶黜于银锡及闽、豫瓷而尚宜兴陶 。 又近人远过前人处也 。
陶曷（hé）取诸其制以本山土砂 ， 能发真茶的色香味 。 不但杜工部云 ， 倾金注玉惊人眼 ， 高流务以免俗也 。 至名手所作 ， 一壶重不数两 ， 价重每一、二十金 ， 能使土与黄金争价 。 世日趋华 ， 仰足惑矣 。 固考陶工陶土而为之系 。
紫砂茶具工艺独特 ， 是品茗妙器 ， 艺术珍品 。 古人云 ， "茗注莫妙于砂 ， 壶之精者又莫过于阳羡" ， "壶必言宜兴陶 ， 较茶必用宜壶也" 。 欧阳修曾写诗赞颂 ， "喜其紫瓯吟且酌 ， 羡君潇洒有余清" 。 此壶造型曲雅古朴 ， 泡茶汤色澄清 ， 香味清醇 ， 汤味醇正 ， 隔夜不馊 ， 享有"世界茶具之首"的美誉 。
宜兴茗壶成为一门艺术 ， 并形成派系 ， 大体划分有创始、正始、大家、名家、雅流、神品、别派等 。 其艺创于金沙寺僧 ， 成于龚春 。 龚春后有"四名家" ， 即董、赵梁（或作良）、袁（或作玄）锡、时朋 。 董工巧 ， 其余三家古拙 。 四人都成名于明代万历年间 。 他们的贡献是使宜兴壶艺术化 ， 此后的时大彬使之文人化 ， 堪称空前绝后的制壶大师 。 名士陈维崧写诗赞美道：宜兴作者推龚春 ， 同时高手时大彬 ， 碧山银槎濮谦竹 ， 世间一艺皆通神 。 时大彬是时朋的儿子 ， 从模仿"供春壶"入手 ， 后创制小型陶壶 ， 时人评价他的壶"不务妍媚而朴雅坚栗 ， 妙不可思" 。 同时名家 ， 或文巧 ， 或精巧 ， 或精妍 ， 或坚致不俗 ， 或坚瘦工整 。 陶壶式样有供春式、菱花式、汉方、扁觯（zhì）、小云香、提梁卣（yóu）、蕉叶、莲芳、鹅蛋、索耳等；泥色有海棠红、硃砂紫、定窑白、冷金黄、澹墨、沉香、水碧、葵黄等 。
宜兴陶壶的走俏有其文化背景 。 明中期以后文坛思潮标举性灵 ， 主张回归自然 ， 宜兴陶壶经时大彬等的革故鼎新 ， 颇能迎合江南一带文人的审美情趣 。 宜兴陶壶的发展也大大促进了茶道的普及 ， 不仅上层社会 ， 就是一般平民百姓也可玩味"精茶配妙器" 。
宜兴紫砂茶具不仅为国人宠爱 ， 还远销世界50多个国家和地区 ， 参加了70多次国际博览会 ， 誉之为"陶中奇葩"、"茗陶神品"、"中国瑰宝" 。 送去的不仅是茶具 ， 还有中国茶道 ， 也让人类共同领悟茶之精神 ， 享受"精茶配妙器"的乐趣 。
古今茶具以陶瓷为正宗 ， 还有用金、银、铜、玉器、玛瑙、玻璃、搪瓷、竹木、椰壳等材料制作 。 新材料中以玻璃茶具为佳 ， 特别是品饮形与色俱佳的名茶如龙井、白毫银针、碧螺春等 ， 既可品饮 ， 又可观尝茶芽之奇姿美色 ， 以助茶兴 。 武夷岩茶、铁观音等乌龙茶类的品饮 ， 其茶具又别具一格 ， 自成体系 。 一套茶具包括4件：玉书碨（wěi） ， 乃烧水茶壶 ， 扁形；汕头风炉；孟臣罐 ， 乃紫砂茶壶；若深瓯 ， 白色瓷杯 。

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