烹饪一道 , 食材固然重要 , 关键还在于烹调之人 。 御厨的烹饪是一种艺术 , 能达到所谓“精妙微纤 , 口弗能言 , 志不能喻”的境界 。 这有时需要极高超的技术 , 如乾隆喜食鸭子 , 御厨便把鸭子整个去骨 , 留下完整“滴水不漏”的带肉皮囊 , 再填上八中食材 , 煮五个小时后 , 仍是一只不失形状的完整鸭子 , 这便成了乾隆最爱的“八宝鸭” 。
有时需要人文气息 , 如清宫有一味“绉纱馄饨” , 以方形皮象征地 , 团状馅象征天 , 包在一起便是天地未分的混沌世界 , 绉纱则指半透明的馄饨皮 , 一锅煮出 , 仿佛整个宇宙尽在其中 。 有时需要一点创意 , 苏造菜大师张东官拿手的“樱桃肉”便是将猪肉切成未分离的小块烹煮七八个小时 , 然后用红曲点睛其上 , 艳若樱桃 。
三、规矩的餐桌
偌大帝国最好的状态便是稳定 , 帝国权力中枢的宫廷更是秩序井然 , 即使天子本人也不能恣意妄为 , 这在餐桌上也有所体现 。
明代重祖制 , 自明太祖于洪武元年将樱桃、梅、杏、鲥鱼、雉定为四月供奉太庙的“荐新仪物”后 , 便预示了后世子孙的一场噩梦 。 永乐年间 , 明成祖迁都北京后 , 沿用诸物祭祀 。 其他还好说 , 鲥鱼仅产于长江 , 朝廷便在南京设“鲥鱼厂”主管鲥鱼捕捞和运输 , 于每年五月十五祭祀过明太祖和马皇后 , 便将鲥鱼用层层冰雪覆盖 , 装于黄布遮盖的运船中 , 火速送往北京 , 必须与六月底到达 , 七月一日供奉太庙 , 然后皇帝必须食用 。 这一过程复杂繁冗 , 而皇帝吃到嘴里的鲥鱼 , 经过将近月余的折腾 , 又没有冰箱冷库保鲜 , 此时的个中滋味 , 恐怕也只有天子才能够了解……
清代宫廷按照满族习惯 , 天子每日进早晚两膳 。 清代皇帝按祖制普遍于四点钟左右便早起 , 早膳安排在清晨六七点钟 , 晚膳在下午一两点;早膳前和晚膳后各有一次点心加餐 , 皇帝可随时传唤 。 到了晚上六点多 , 尚有一次酒膳 , 仅有小吃夜宵 , 不设大鱼大肉 。 对于成年自律性强的天子 , 这样的制度自然科学有效 , 个别皇帝还会自主加强约束 , 如乾隆每日晨起 , 都要先喝一碗冰糖燕窝粥 , 以助养生 。 而少年天子往往难耐固定时间的约束 , 如同治便常常私下出宫猎奇 。
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乾隆皇帝汉服图
四、灵活的餐桌
宫中饮食固然精致 , 但往往一味求稳 , 灵活、创新不足 , 天子不耐规矩时 , 也常常会寻找灵活的补充途径 。
宋代宫廷盛行宫外取食 , 即遣人于宫外购买食物回宫享用 。 宋代天子不似前代般小心翼翼 , 在饮食上更为洒脱 , 兼之汴京、临安美食荟萃 , 此制盛极一时 。 宋真宗大宴群臣时 , 曾遣人至汴京市场上沽酒;仁宗也常于各店肆买食;到了徽宗宣和年间 , 商贩们聚集皇宫酸枣门 , 专等天子传唤购买“晨辉门外设看位一所 , 前以荆棘围绕 , 周回越五七十步 , 都下卖鹌鹑骨饳儿、白肠、水晶鲙……荔枝诸般市合 , 团团密摆 , 准备御前所唤” 。 等到高宗南渡 , 汴梁名厨不少随军南下 , 这些北宋旧人于临安城中仿效旧时呼和 , 吸引了高宗注意 , 很快便被天子点名选购 , 并获得厚赐 , 临安宫外迅速再现汴京辉煌 , 和宁门外“早市买卖 , 市井最盛……遇有宣唤收买 , 即时贡进 。 ”
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