某些食物成分能够加速衰老过程 。 许多食物都有很高的胆固醇含量 。 这种脂肪是制造激素和细胞膜的必需原料 ， 但是它同时也刺激动脉管壁粥样小瘤的形成 ， 会导致动脉管的堵塞 。 过量的动物性脂肪和机制糖被认定与多种致命的慢性病 ， 特别是心血管疾病有关 。 这一点几乎已成为常识 ， 市场上因此出现了多种无脂肪或无糖份的“健康食品” 。 但是这些“健康食品”往往以合成的替代物代替脂肪或机制糖 。 这些替代物是否真是健康的 ， 则还不清楚 。
另一方面 ， 我们也经常在报刊上见到某种食物成分能够延缓衰老的说法 。 许多食物被认为含有能防止癌症、心脏病的成分 ， 例如植物纤维防止结肠、直肠癌 ， 胡萝卜防止肺癌 ， 豆类防止乳腺癌 ， 煮熟的西红柿防止前列腺癌 ， 绿茶和红葡萄酒防止多种癌症和心脏病 ， 等等 。 这些说法往往只是根据某些普查以及实验室里体外实验、动物实验的结果 ， 未必十分可靠 。 即使有充分的证据表明这些食物可以降低某些人得某种疾病的危险性 ， 也未必人人适用 ， 因为每个人的遗传特性是不同的 。
底线是 ， 我们没有必要为了长寿而忍饥挨饿或专吃某种食品 ， 但应该尽量适应低脂肪和营养丰富 ， 特别是含丰富蔬菜和水果的饮食结构 。
适当的锻炼
在进入中年以后 ， 人体骨质就开始逐渐丧失 ， 最终会出现骨质疏松症 。 同时 ， 肌质也逐渐丧失20％～40％ ， 而出现肌肉萎缩 。 这二者合在一起 ， 使得老年人很容易发生骨折 ， 特别是髋骨骨折 。 某些药物能够防止骨质丧失 ， 但是更简单而有效的办法 ， 是在骨质开始丧失之前 ， 通过吃高钙质的膳食和锻炼让身体获得尽可能多的骨质 ， 因而延缓了骨质丧失的过程 。 在年轻时候起即加强锻炼和补充钙质 ， 能够大大减低骨质丧失的危险性 。 即使在骨质开始丧失后 ， 锻炼也能延缓骨质丧失的速度 ， 甚至增加骨质 。 一项研究表明 ， 一组老年妇女在锻炼一年后 ， 其骨中矿物质密度增加 ， 而未锻炼的对照组则出现显著的下降 。 锻炼也能防止甚至逆转肌肉萎缩 ， 我们终身都具有让已有肌肉增加体积和强度的能力 。 我们在前面已提到衰老伴随着葡萄糖忍耐性不良 ， 而锻炼已被显示能够增强对血糖的忍耐性 ， 从而防止糖尿病 。 锻炼还能够减少体内胆固醇和脂肪含量 ， 降低血压 ， 刺激毛细血管的生长 ， 因而能够减轻患冠状动脉疾病的危险性 。 不管是年轻人、中年人还是老年人 ， 锻炼都能提高血浆中多种激素的浓度 ， 其中某些激素（例如生长激素）已知有明显的抗衰老作用 。
但是锻炼的效果与锻炼的方式有关 。 在实验室里对老年人的研究表明 ， 高重复性的、低强度的体操式锻炼的效果明显不如低重复性的、高强度的耐力式锻炼 。 不过 ， 任何方式的锻炼都有胜于无 。 每天散步30分钟的老年人的健康状况也明显强过不活动的老年人 。 定期散步的老年人不仅有整体上较低的死亡率 ， 而且散步的距离与死亡率成反比 。 不过必须指出 ， 体育运动员并不比别人更长寿 。 锻炼可能并不能延长寿命 ， 但它能使人健康 ， 从而大大改善老年的生活品质 。

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