陈曼生的本职工作 ， 是当县太爷 。 他长期担任溧阳县知县 。 可是这人太痴迷紫砂壶了 ， 他经常不升堂、不断案 ， 偷偷溜到宜兴去品新茗、赏新壶 。
陈曼生是个才子 ， 诗、书、画、印样样精通 ， 是“西泠八大家”之一 。 出版过《种榆仙馆印谱》等许多“学术成果” 。 因为爱壶 ， 陈曼生放下县太爷的身段 ， 找到紫砂艺人杨彭年、杨宝年、杨凤年兄妹三人 ， 与他们达成协议 ， 联合开发紫砂新品 。 具体的分工是 ， 陈曼生负责设计与篆刻 ， 杨家兄妹负责捏制与烧成 。 双方优势互补、精诚合作 ， 创作了大量的紫砂名壶 ， 并推出了著名的品牌“曼生壶” 。
陈曼生与杨家兄妹合作 ， 开创、完善了在壶体上刻字、作画的工艺 。 这是一个了不起的创举 。 因为有了这套工艺之后 ， 无论是文人偏爱的佳句、箴言 ， 还是百姓喜欢的山水、花鸟 ， 都可以刻到壶上来了 ， 从而极大地提升了紫砂壶的文化含量以及适应市场的能力 。
“曼生壶”的风格独特 ， 内涵丰富 。 尤其是那些个壶铭 ， 具有很高的文化品位 。
壶铭之一：“月满则亏 。 置之左右 ， 以为我规 。 ”这是刻在一把半月壶上的座右铭 。 意思说啊 ， 盛极必衰 ， 乐极生悲 ， 我将这把壶随身携带 ， 放在眼前 ， 作为我为人处世的一个提醒 。
壶铭之二：“内清明 ， 外直方 ， 吾与尔偕臧 。 ”臧者 ， 好也 。 偕臧者 ， 大家都好也 。 这是刻在一把方货上的壶铭 。 意思比较明确：对内 ， 我们亲兄弟明算账；对外 ， 我们讲原则守规矩 。 这样一来 ， 对我对你都会有好处 。
壶铭之三：“笠荫 ， 茶去渴 ， 是二是一 ， 我佛无说 。 ”这一句文气更足 ， 雅趣也更浓 ， 是刻在一把斗笠壶上的 。 者 ， 中暑也 。 意思说啊 ， 斗笠可以遮阴去暑 ， 而茶汤可以解渴 ， 两者是一回事还是两回事呢？佛祖没有告诉我 。 平实中透着机趣 。
陈曼生写壶铭 ， 确实堪称一绝 。 那些句子既切壶 ， 又切茶 ， 而且意味深远 。
在陈曼生之前 ， 许多陶器上已经出现了铭文 ， 但档次都不是很高 。 例如：“扣门三五下 ， 自有出来人 。 ”这是教人懂礼貌的 ， 叫人别一个劲地老敲人家的门 。 再如：“主人居此宅 ， 可以斗量金 。 ”这是炫耀主人有钱的 ， 没什么文化气息 。 又如：“上有东流水 ， 下有好山林 。 ”这显然是句套话 ， 文化含量稀薄 。
因为曼生壶上总是刻着精彩的名言佳句 ， 故而留下了“壶随字贵 ， 字依壶传”的佳话 。
“曼生壶”的落款大多为“阿曼陀室” ， 而“阿曼陀室”是紫砂壶艺界第一个强强联合的研发基地 。 在那儿 ， 陈曼生整理出了一整套制作紫砂壶的图谱 ， 也就是著名的“曼生十八式” 。 在该研发基地的大堂里 ， 悬挂着陈曼生撰写的一幅有趣的对联：“青山个个伸头看 ， 看我庵中吃苦茶 。 ”绝妙地表达了这位县太爷超凡脱俗的、自鸣得意的心态 。
【浅谈紫砂壶几位名家】陈曼生还以县太爷的身份带动了一批文人墨客、朝野名士 ， 共同关心、一起扶持紫砂业的发展 ， 大大地提升了紫砂壶的文化品位和做壶人的社会地位 。 陈曼生对紫砂业的贡献是别人不可替代的 。 从这个意义上说 ， 于右任、关山月、刘海粟、陈大羽、冯其庸、韩美林、亚明、唐云、启功等现当代的文化名流 ， 都是陈曼生的同道者、后来人 。