近视开车就不能开得太快, 蝙蝠大概也明白这个道理 。 进化赋予它们的解决之道就是高速转弯的技能 。 蝙蝠在空中急转弯的动作简直是匪夷所思, 是鸟类根本无法完成的 。 显然, 这样的动作只能在体型较小的前提下完成 。 这就注定了蝙蝠不可能进一步进化成为巨大的飞行物种 。
从嗅觉到大脑
当然了, 有所失就必有所得 。 黑夜中的哺乳动物虽然不能看到颜色, 但却获得了地球上最敏锐的嗅觉——一种在黑夜中同样可以发挥作用的感官 。
嗅觉所依赖的是鼻腔内叫做嗅蛋白的蛋白质, 而且它还是视蛋白的近亲 。 不过, 光线的本质是电磁波, 差异的只是波长 。 一种视蛋白可以负责一个很宽的波长范围 。 气味的本质则是空气中不同的小分子, 每个都不一样 。 于是, 嗅蛋白的种类远远多于视蛋白, 达到了成百上千种 。 以鼻子好使而著称的狗和鼠, 都有一千多种不同的嗅蛋白 。
在哺乳动物中, 嗅觉严重退化的就要属人类和水生的鲸豚类了 。 在水中, 嗅觉无法发挥作用, 退化是必然的事情 。 对于人类来说, 自从远离狩猎生活, 进入文明社会, 嗅觉就很难再影响人类的生存质量了 。 所以, 吝啬的进化也就逐渐收回了嗅蛋白的使用权 。 人类基因组计划告诉我们, 人类只剩下了384种不同的嗅蛋白 。
然而, 嗅觉对我们的影响也不仅仅只是味道这么简单 。 对于大多数哺乳动物来说, 它们通过嗅觉分辨猎物、亲友、敌人 。 于是, 负责嗅觉的嗅脑获得了很大的发展, 并与哺乳动物的情感和行为联系到了一起 。 它们对于食物和异性的追逐, 对于敌人的厌恶与反击, 全是由嗅脑主导的 。 这最终导致了大脑边缘系统的发展, 成就了功能更强大的脑, 为地球上唯一的智能生物——人类的出现奠定了物质基础 。
【没有黑夜,会有人类吗?】黑夜到底给了我们什么?或许可以说:黑夜给了我们色弱的眼睛, 以及我们懂得去寻找光明的智慧头脑 。
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