恐龙的个头为啥那么大？( 三 ) _小知识

如此快的生长速度像是温血动物的特征，在冷血动物中并不典型。而且，一些恐龙可能已提高了自身的体温。今年5月，美国帕萨迪纳加州理工学院的地球化学家罗伯特·伊格（Robert Eagle）及其同事报道说，两种巨型蜥脚类——腕龙和圆顶龙（Camarasaurus）的体温比现代短吻鳄高5℃～12℃ 。
板龙和其他原蜥脚类在解剖结构上有了长足的进步，这对它们的后代变身为伟岸之躯颇有贡献。比如，连接它们脊柱和后腿的荐椎（sacrum）就得到了强化。早期蜥脚形恐龙只有两枚荐椎(sacral vertebrae)，但原蜥脚类却有三枚，能为身体提供更强有力的支持。
这些身体结构上的发展，为蜥脚类祖先的飞跃式进化注入了能量，让它们在晚三叠世得以从像滥食龙这样仅重7千克的早期蜥脚形恐龙，演化成重达4吨的板龙。 “蜥脚形恐龙进化史的前2 500万年，让我们见识到了生命史上最快、最具戏剧性的体型增长， ”布宜诺斯艾利斯贝尔纳迪诺·利瓦达维阿阿根廷自然科学博物馆的古生物学家马丁·艾兹库拉（Martin Ezcurra）说。
第三阶段：初具规模
一些最近发现的化石，可以被划入蜥脚形恐龙进化史的第三篇章：近蜥脚类阶段（nearsauropods）。亚当· 叶芝（Adam Yates）目前是南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学（University of Witwatersrand）的古生物学家，他当初来到南非就是希望找这个阶段的化石，揭示蜥脚形恐龙变身四足动物的秘密。
他和一个学生在Spion Kop山撞上了大运。 “全是骨头，一层摞一层， ”叶芝说， “想想我们发现了那么多骨架，里面还有细小而脆弱的头骨的一部分，我们就知道：这肯定是个大发现。 ”
去年，叶芝和同事将这个新种命名为赛莱斯特地爪龙（Aardonyx celestae）。他由恐龙的下颌骨做出推断，认为地爪龙的两颊缺乏厚实的肌肉，不会在它张嘴时起限制作用。这种恐龙再也不用像它早年的亲戚一样小口啃、小口嚼了，它可以把嘴张得非常大，豪取满满一口后再囫囵吞下。
这种适应性特征，让极长的颈项在蜥脚类中开始兴起，因为有了它就无需拥有粗壮的颌部肌肉和巨型的头部。 “因为它们放弃了咀嚼，只有长脖子才有优势， ”桑德说。
地爪龙依靠两足行走，却已经有了一些四足蜥脚类的腿部特征，步态也笨拙迟缓。美国马科姆西伊利诺斯大学（Western Illinois University）的古生物学家马修· 波南（Matthew Bonnan）是报道地爪龙那篇文章的作者之一。他说，这种恐龙的股骨比胫骨长，但在早先的蜥脚形恐龙身上，这两段骨头却是差不多等长的。 “光凭这点就可以说，这种动物不是为速度而生的，重点在于支撑， ”波南评价道。
地爪龙的上肢也展现出四足动物的适应性。在真正的蜥脚类中，前肢的两根长骨会交错相扣（interlock），让腿更加结实。地爪龙的上肢已经呈现出这种扣合前肢的雏形了，但一端仍与可抓握的掌指相连。在发现地爪龙以及另一名为黑丘龙（Melanorosaurus）的亲缘种之前，波南就提出过一个假说，认为上肢骨的扣合会引发进化过程中的多米诺效应，让“手掌”变成更适于行走的“脚掌” 。他曾经暗示，这些适应性表现为多块骨头发生变化的“综合性功能组合”（integrated functional suite）形式，并且曾经认为将在已完全成型的四足蜥脚类身上首次发现这些特征。可现在，用他的话来说，这个假说却被两足型地爪龙的特征给“毁了” 。
今年，波尔描述了另一具近蜥脚类化石，又给了波南的假说以沉重一击。这是一种名为塔魁特恩利奥尼拉龙（Leonerasaurus taquetrensis）的早侏罗世（early Jurassic）恐龙，身长只有2.5米，两足行走，但它竟有四枚荐椎！就在去年，叶芝刚写下过：四枚荐椎是四足步态的鉴定特征。

恐龙的个头为啥那么大？( 三 )

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