我们都知道 ， 动物区别于植物的最大特点之一 ， 就是具有一套发达的、由数量众多的神经元彼此连接而成的神经系统 。 这套神经系统 ， 能让动物感知外界环境 ， 控制机体进行快速、有效的运动 ， 甚至在人类中还产生了更为高级的思维活动 。 而反观植物 ， 由于不存在动物那样的神经系统 ， 因此无论感知还是运动 ， 都要比动物差上一大截了 。 所以在俗话成语 ， 诸如“呆若木鸡”、“麻木不仁”等中 ， 莫不是用植物来作为感觉和运动迟钝的“反面案例”的 。

不过 ， 生物的演化是神奇的 。 虽然植物不具有动物那样典型的神经系统 ， 但是植物也能采用和神经系统类似的机制来传递信号 。 而在一些植物中 ， 这种机制更是赋予了它们能够比肩动物的感知和运动能力 ， 从而产生一些令人惊异的特征——生活在北美沼泽中的捕蝇草 ， 就以它捕捉猎物时的准确、敏感和迅速 ， 被达尔文称为“最令人不可思议的植物之一” 。
会数数的捕蝇草

在位于北美的原产地 ， 捕蝇草被列入受保护的植物物种 ， 不得随意采集 。 不过 ， 目前在市场上已经有相当多的人工繁殖的捕蝇草品种 ， 可以供爱好者选购 。 捕蝇草的植株并不高大 ， 通常只有几厘米高 ， 最高也不过十余厘米 。 不过 ， 最引人注目的是它那特别的、特化为捕虫夹的叶片：捕虫夹如同蚌壳状张开 ， 上表面呈现出诱人的红色 ， 边缘有十余根长而尖锐的毛 。 这艳丽的颜色和迷人的外观 ， 使得捕蝇草获得了“维纳斯的捕虫夹”的美名 。



然而隐藏在这靓丽外表下的 ， 是捕蝇草冷酷无情但又引人入胜的一面——它能以十分之一秒的速度和极大的力度 ， 捕捉碰触到它捕虫夹的猎物 ， 速度之快力度之大 ， 甚至连小型蛙类都无法逃脱这一陷阱 。 而它又是如此的敏感和准确 ， 不但能“判断”落到捕虫夹上的是否是猎物 ， 甚至还能根据猎物挣扎的剧烈程度 ， 来“决定”该分泌多少消化酶 。
【会数数又能动：捕蝇草也有“神经系统”？】



捕蝇草的这种判断能力 ， 是依靠“计数”来实现的 。 在捕蝇草捕虫夹的内表面上 ， 分布着数根刚毛 。 这些刚毛 ， 就是触动捕虫夹关闭的“扳机” ， 因此被称为触毛 。 有意思的是 ， 当只有一根触毛被碰触时 ， 捕蝇草不会做出任何反应——不过此时 ， 捕蝇草已经开始了计数 。 如果在约30秒内 ， 同一根触毛被再次碰触 ， 或者有另一跟触毛被碰触 ， 那么“扳机”就会被触发 ， 捕虫夹迅速关闭夹住猎物 。 如果超过30秒没有第二次碰触 ， 那么捕蝇草就会“忘记”第一次计数 ， 重新开始 。



当捕获猎物后 ， 捕蝇草的“计数”依然没有结束 。 如果当猎物继续挣扎 ， 碰触触毛超过约5次时 ， 捕蝇草的捕虫夹就开始分泌酸液和各种酶类 ， 猎物挣扎的越剧烈 ， 触碰的触毛次数越多 ， 捕蝇草就会分泌更多的酸液和消化酶 。 直到几天后猎物被完全消化、分解 ， 捕蝇草感受到叶片内猎物分解产物浓度的变化时 ， 捕虫夹才会渐渐张开 ， 让风吹走猎物的残骸 ， 等待另一只猎物撞上门来 。



捕蝇草的这种“计数”能力 ， 可以排除一大部分由于随机环境因素而造成的“假像” ， 还能有效节约消化猎物所需的物质、能量投入 。 这种“精打细算”和“凶猛强悍”的特性 ， 使得捕蝇草能在环境恶劣的沼泽中生存下来 ， 同时也吸引了一大批科学家来研究这些特性背后的机制 。

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