发射进步-M飞船的联盟-U火箭正在起竖
“快递小哥”二：龙飞船
受益于航天飞机强大的运载能力 ， 美国在国际空间站运行初期并没有开发专用的货运飞船 。
在航天飞机退役后 ， 美国的宇航员不得不购买俄罗斯联盟号飞船八千万美元一张的船票去往空间站 ， 而货物运输的任务 ， 则由商业轨道运输项目支持下开发出的两种货运飞船来执行 。


龙飞船
龙（Dragon）飞船来自于埃隆·马斯克领导的Space X公司 ， 它既能无人飞行搭载货物 ， 又可以在未来增加载人飞行的功能 。
龙飞船由两个舱段组成 ， 位于飞船前方的锥形加压舱用来运输一般的补给品 。
位于飞船尾部的非加压舱 ， 用来运输安装在空间站外部、不需要运进空间站加压环境内的货物 。
例如 ， 在龙飞船第二次前往国际空间站执行任务时 ， 为国际空间站的辐射散热系统送去了一些新备件 ， 这些备件由宇航员在太空行走时直接安装在空间站的相关部分上 。


被国际空间站机械臂捕获的龙飞船
和进步号相比 ， 龙飞船有一项独门绝技 ， 就是能通过加压舱运载比较多的货物返回地球 。
长期进行各类空间科学实验是空间站的重要功能 ， 实验中获得的样品一般要运回地面的实验室中进行分析 。
而前面提到的进步号飞船 ， 其早期型号只能将空间站的垃圾在大气层中销毁 ， 不能让有用的货物回到地面 。
后期型号虽然通过附加“彩虹号”返回舱获得了150kg的下行运载能力 ， 但相比空间站的需求来说仍然非常不足 。 这时候 ， 龙飞船的可贵之处就充分体现出来了 。


返回地面后被回收的龙飞船加压舱
龙飞船的加压舱 ， 可以一次携带3吨左右的货物返回地面 ， 是目前货运飞船中下行运载能力最强的 。
秉承Space X一贯的可重用设计理念 ， 返回地球的加压舱也能够被多次重复利用 。
未来 ， 龙飞船的载人型号出现后 ， 宇航员们生活的舱段将由加压舱改造而成 ， 一次飞行可以搭载7名宇航员 ， 而从空间站搬走垃圾销毁的任务 ， 则由非加压舱来完成 。
国际空间站其他送货的“快递小哥”
除了这两种飞船之外 ， 参与国际空间站计划的国家还设计了其他几种货运飞船 。
它们之中 ， 有美国的“天鹅座”飞船、欧空局的ATV飞船和日本的HTV飞船 ， 日本还计划以HTV飞船为基础发展本国的载人航天计划 。


天鹅座飞船


ATV飞船


HTV飞船
来自中国的“快递小哥”：天舟一号
随着天宫二号空间实验室的成功入轨 ， 被国际空间站计划拒之门外的中国将在2020年开始独立建设自己的空间站 。
作为空间站运行的必要助手 ， 我国的第一艘货运飞船——天舟一号 ， 计划于近日发射 。
它是一艘全密封的货运飞船 ， 由货物舱和推进舱两个舱段组成 ， 拥有与天宫二号空间实验室交会对接、推进剂在轨补加、开展空间科学实验和技术试验等功能 。
根据报道 ， 它的上行货物运载能力有6.5吨 ， 还能为空间站补加2吨燃料 ， 运输能力居于国际前列 。

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