象鼻子是怎样变长长长长长长的？( 二 ) _小知识

古乳齿象（图片来源于维基百科）
鼻子的增长方便了大象的取食，但较长的下巴在进食的时候却比较碍事，而且很容易折断，因此，古乳齿象的后代又有了进一步的变化，它们的下巴逐渐变短，象鼻则越来越长。在大约700万年前时有了现代大象的模样，也就是生物学上所说的真象类。总体来讲，大象的鼻子是经历了从无到有，从短到长的进化过程。
变化多多的象牙
除了象鼻，大象另一个显著的外在特征长牙，在进化过程也经历了不少变化。出现在始新世早期的磷灰象，体重只有不到20公斤，外貌看上去跟矮河马差不多，但上下颌的第二颗门齿已经有向嘴巴外延长的趋势。

图片来自《灭绝的哺乳动物图鉴》
时间来到渐新世，此时出现的古乳齿象上下颌的第二门齿进一步变长，已完全延伸到了嘴巴之外，其中上门齿向前下方生长，初具现代大象獠牙的样子，下门齿则水平生长。
在此后的中新世，嵌齿象、铲齿象等上下颌都长獠牙的大象在世界各地广泛出现，由此也引发了长鼻目的第二次演化辐射。
到了中新世和上新世交替时，随着草原面积越来越大，大象的主要食物也从树叶变成了草。此时，下颌的两颗獠牙就有些碍事了。为了适应新环境，一些大象的下獠牙开始退化，直到从外面完全看不见，下颌也开始变短，它们就是演化出了猛犸象以及非洲象、亚洲象等现代大象的真象类动物。

拥有长鼻和长牙的猛犸象（图片来源于维基百科）
历史上那些奇葩的象牙
除了我们现在见到的上颌骨长出两颗獠牙的大象外，历史上还曾出现过上下颌都长獠牙的种类，这多出来的两颗下獠牙又有什么作用呢？
以嵌齿象科中比较特殊的铲齿象为例，它们的下獠牙比上獠牙还要长，与长长的下颌连在一起，与地面几乎是平行的，又扁又平，看上去就像一把特大号的铲子（这也是铲齿象得名的原因）。
这把铲子有什么用呢？早期古生物学家曾认为铲齿象生活在水中，经常用铲子一样的下颌跟獠牙铲起水草食用，但是后来通过对铲齿象下颌及牙齿化石的进一步研究发现，它们的主要食物是枝叶，多长出的两颗獠牙与延长的下颌也不是当铲子用，而是跟象鼻配合折断树枝。

铲齿象（图片来源于维基百科）
除了铲齿象，还有一种史前大象也很奇葩——只长了两颗长长的下牙，这就是恐象。
恐象生活在中新世到更新世的亚欧非地区，最大个体可达12吨，体长接近8米，拥有一对短短的下獠牙，只不过这对獠牙不是向前生长，而是如钩子般朝地面弯曲。

恐象（图片来源于维基百科）
这种又短又弯曲，还朝下生长的象牙究竟是干什么的呢？科学家根据恐象象牙的磨损程度，以及现代非洲象的一些生活习惯给出了推测：恐象用獠牙拨开树皮，扯下嫩叶来食用。由于树皮比较坚硬，过长的象牙反倒容易折断，所以恐象就演化出了这种相对短小而结实的象牙。
被迫“消失”的象牙
虽然象牙可以用来挖掘食物和水，还能当武器自卫，但科学家最近几年却发现一个很诧异的现象：很多非洲象的象牙都已经消失了，这突然的变化究竟是怎么出现的呢？

象鼻子是怎样变长长长长长长的？( 二 )

猜你喜欢