明朝持续了几十年的国本之争,争的到底是什么?

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【明朝持续了几十年的国本之争,争的到底是什么?】从万历十四年(1586年)二月开始,满朝文武为了使出身低微、不受宠爱的皇长子朱常洛能被立为太子,以六七位阁臣的离职、上百名大臣被廷杖或降处的沉重代价 , 前后苦争了15年 , 此后又护卫了19年,朱常洛最终继承了帝位 。史称“争国本” 。

明朝持续了几十年的国本之争,争的到底是什么?


明朝到了万历时 , 皇权已经萎缩 。皇帝的旨意需要由内阁安排人去执行,假如内阁认为旨意不合适 , 他们会让皇帝修正或撤回,倘若皇帝坚持,他们可能不奉诏 。如果皇帝不顾舆论的压力,对朝臣加以惩处,则会引得更多的大臣站出来维护这个集体的权力 。受惩处者和仿效者会被冠以“铮臣”的荣耀,而皇帝本人却会被视为昏君、暴君,受到道德上的极度孤立 。皇帝不可能一个人就能管理全国的政务,他需要依赖内阁和六部大臣来具体地执行权力,所以明朝的官员敢于直谏,敢于用礼仪道德束缚皇帝 。因此,大臣们并没有去揣摩和迎合万历的意愿,而是舍得以身家性命去和实力远胜于己的皇帝抗争 。
明朝持续了几十年的国本之争,争的到底是什么?


反对皇帝废长立幼的满朝文官们,其实是在维护一种关于接班人的制度,一种已经用了几千年、并且实践证明行之有效的制度 。只有确定了这套制度的效力 , 才能保证帝国权力交接的稳定,其实也就是国家的稳定 。这让宫廷免去夺嫡的纷争和险恶,免去最高统治者一时头脑发热胡乱指定接班人的可能 , 免去野心家为政治投机而行废立之可能 。
如果这套体制得以确立并且定型 , 国家将可以不必在选定继承人之事上消耗过多的政治资源;并且,皇帝对接班人没有了选择的余地,为规避因接班人能力不足给治理帝国带来的不利作用,他会强化对内阁班子的打造和对制度治国的依赖 。毫无疑问 , 这势必会扩大内阁的权力,进一步弱化皇权 。或许,这是古代中国走上宪政之路的一个起点 。
可惜,这一场争国本,明廷的朝臣们集体表现出的,大约是中国历史上士大夫们最后的一次风骨 。

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