如果说起明朝最牛的和尚,那绝对非朱元璋莫属 。可要问你第二牛的和尚,估计你就答不出来了 。如果要问明朝第一奇人,很多人会回答刘伯温 , 因为他“前知五百年,后知五百年” 。本文的主人翁,能被真正称得上是明朝276年历史中和刘伯温并列第一的奇人 。
与明太祖一样,他同为和尚出身,改变了明朝的历史轨迹 。功成名就以后,以“第一功臣”的身份 , 却以出世之心 , 做入世之事,选择了半臣半隐的生活,以八十四岁高龄善终 。此外,规划北京城、主编百科全书那也是不在话下 。

公元1335年,姚广孝出生于今苏州一乡下郎中家里 。他祖父、父亲均为医者,生活虽清苦,可广行善事 , 深受乡亲喜爱 。
看似姚广孝接过父亲的衣钵已是顺理成章之事 。但在他十四岁时,他告诉父亲:“我不想学医,我愿意读书,将来挣得一官半职,好干一番光宗耀祖的大事 。”
要知道 , 在元朝 , 汉人想入朝为官 , 尤其对于无权无势的姚家而言,想求得一官半职无异于登天 。可姚广孝的伯父却说:为学有成则仕于朝,荣显父母,不则就学佛,为方外之乐 。
听从伯父的建议,于是父亲将姚广孝送到了附近的妙智庵剃度出家,取法名道衍 。
虽说做了和尚,可姚广孝的入仕之心并未改变 。平时他除了勤研佛法,并且自学兵法韬略甚至是儒家思想,后来还跑去向道士席应真学习阴阳术数 。
有一次,姚广孝云游到嵩山寺碰巧遇上了术士袁珙,袁珙说他是“异僧”,“形如病虎,性必嗜杀”,和刘秉忠是一类人 。(刘秉忠是帮助忽必烈建立元朝的重要谋臣 。)
此时天下正是军阀混战、烽火连天的岁月 , 年已而立的姚广孝渴望着能在这历史舞台里留下自己的名字,可直到同为和尚出身的朱元璋一统江山,姚广孝也没等到属于自己的机会 。
明洪武八年,姚广孝被礼部召至京师考试,可又不幸名落孙山 , 后又被分配至苏州西山海云院,以“无过客则终日危坐澄想”的状态,一待就是几年 。
终于 , 在七年后,改变姚广孝一生命运的机会来了 。

这一年,大脚马皇后去世 , 朱元璋决定选拔有道高僧侍奉诸子,姚广孝的好友,时任僧录寺左善司的宗泐借机推荐了他前往京师 。
48岁的姚广孝在诵经时见燕王朱棣相貌堂堂,气宇轩昂,心想,“这个机遇一旦错过,恐怕此生再难求了”,于是上前主动自荐 。朱棣只见这位和尚,年近半百,其貌不扬,体态臃肿,唯一令人印象深刻的就是一双三角眼,反倒没把他当回事,不愿收他 。
姚广孝见情况于此,把心一横,凑到朱棣耳边轻声说道:“贫僧若能为殿下所用 , 定能为您奉上白帽子 。”王字头上加个白,那不就是“皇”吗?这种话说出来,那可是大逆不道的行径 。朱棣听后,双目凌厉地瞪着眼前这个和尚,一言不发 。
这几秒可能是姚广孝生命中最难熬的一瞬 。而后 , 朱棣示意和尚借一步说话 。姚广孝长舒一口气,他知道他这次赌对了 。
两人找处僻静的地方促膝畅聊 , 言谈颇为投机,双方都有相见恨晚的感觉 。回去后,朱棣立刻向朱元璋提出 , 要了这位道衍和尚 。
到了北平后的姚广孝虽住持庆寿寺,却常常“出入府中,迹甚密,时时屏人语” 。这里的府,就是朱棣的王府 。可见此时两人关系已经非常密切了 。
永乐十六年(1418年),84岁的姚广孝走到了生命的尽头 。
3月28日 , 姚广孝端坐而逝,朱棣非常悲痛,下诏废朝二日,追赠其为推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公 , 谥恭靖 。并尊重姚广孝的意愿,以僧人之礼安葬 。
在朱棣手下36年间,主仆二人没有任何间隙,朱棣不管在为王还是为皇时,对姚广孝的尊重和信任始终如一 。
朱棣将长子、长孙的教育均交由姚广孝负责就是最好的印证 。这也是朱棣个性中罕见的 。
究其一生,姚广孝实在是个复杂的人,他生于元末、长于明初,成就于永乐 。他既四大皆空、超然于物外,拒绝高官厚禄,将赏金全部捐赠;却又胸怀抱负、渴望建功立业、光宗耀祖 。
如明末的著名思想家李贽所言:“我国家二百余年以来,休养生息 , 遂至于今 。士安于饱暖,人忘其战争,皆我成祖文皇帝与姚少师之力也 。”
【明朝的这个和尚改变了历史,姚广孝到底都做过哪些事?】但无论如何,这几点毋庸置疑:姚广孝用他的毕生所学参与一个盛世的建设;他以高超的政治智慧游走于僧人与官员的身份之间;他竭尽所能培养出了两位仁君学生 , 更不用说那可以永载史册的《永乐大典》以及影响至今的京城格局 。
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