明太祖朱元璋是平民出身,他在征讨元朝的过程中就已经意识到人才的重要性 。不过,在征伐期间和大明初建之时,不具备举行全国大规模统一考试的条件,因此,荐举和征求成为选拔人才的的重要手段 。

为朱元璋建立明朝立下汗马功劳者中,有多位是通过荐举选拔上来的 。如儒士范祖幹、叶仪、许元、叶瓒玉、胡翰等人,号称“浙东四贤”的青田刘基、龙泉章溢、丽水叶琛、金华宋濂,以及重要典章制定者、国史修纂者杨士奇等 。
然而,科举自隋代创立以来,唐、五代、宋与元都将其作为文官选拔制度,已经在中国历史上沿用了七百余年 。采用科举制已成为历代统治者的习惯思维 , 朱元璋也不例外 。他在采用荐举的同时,也开始谋划采用科举制,但这个过程却并不顺利 。
吴元年(1367年)三月,朱元璋计划采取科举,设文武二科取士 。他希望通过科举选拔出来的人才,不仅要有高尚的道德修养、超群的文学水平,而且必须具备处理政务的能力 , 这一思想成为明初朱元璋选士方略反复的主要出发点 。

正因为这样,朱元璋并没有急于将开科取士付诸实施,他要求在充分发展教育的基础上,再实行科举 。洪武元年(1368年),朱元璋建立国子监,又下令品官子弟及平民“俊秀通文义者”充国子监生 。次年,朱元璋又诏令全国的州县都设立官学 , 作为天下士子的求学之所 。
可以说,采行科举制是从吴元年开始酝酿和准备的 。不过 , 在朱元璋看来,唐宋科举的弊端在于过分强调考生的文学水平 , 而忽视了道德与才能的考察 。对于元代科举,朱元璋则认为是被权贵垄断,让有真才实学者无法获得进身之途 , 只能隐逸山林 。
因此,洪武三年(1370年)朱元璋下诏开科 , 次年又采取特别措施来强化科举取士 。他对科举取士是充满希望的,认为科举可以完全解决官员选拔问题,也能选拔出他所期望的有实际行政能力的、道德文艺俱佳的人才 。
然而,在经过三年取士的实践之后,朱元璋发现科举选拔的人才与自己之前的期望值有相当大的差距 。因为进士及第者多为缺乏行政经验的后生少年 。这与他设科以选拔执掌一方官吏的初衷有很大的差距,对此他非常困惑,说:“今有司所取多后生少年,观其文词,若可与有为,及试用之,能以所学措诸行事者甚寡 。朕以实心求贤,而天下以虚文应联,非朕责实求贤之意也 。”
正是由于对科举取士效果的失望 , 明太祖朱元璋决定停用科举取士制度,重新用举荐取士 。值得注意的是,朱元璋在决定发布诏令的时候,只是宣布暂时停罢科举,他希望通过恢复荐举制度,改变士风,不会重蹈覆唐、宋科举专重文词的覆辙 。当然,他也没有将科举取士的大门关死,为以后重开科举留有余地 。
尽管荐举选拔人才的作用不能否定,但是荐举缺乏衡量士子表现的客观标准 , 容易出现任人唯亲、假公济私的情况,无法保证人才选拔的质量 , 导致被举荐的人既多且滥 。加上荐举是过分强调考察士子的德行,所选拔的人才依旧不能达到朱元璋所需要的实用人才的目的 。
于是 , 在洪武十五年(1382年),朱元璋宣布再次采用科举考试选拔官员 。恢复科举后,朱元璋又于洪武十七年(1384年)颁布了“科举程式”,确立了科举的基本规制,为明朝科举正常运作提供了重要保障 。
在明初短短的十五年间,经历了荐举——科举——荐举——科举的反复,朱元璋最终意识到科举制度仍然是选拔官员的最佳选择 , 这充分说明科举制度不仅有其存在的合理空间,而且还有强大的生命力 。
【明朝暂停科举的十多年到底发生了什么?】
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