油茶其实不是茶 ， 而是湖南人常用的一种食用油料 。而作为林业大省，湖南在发展油茶产业方面也有得天独厚的优势 。资料显示 ， 油茶在湖南有2300多年的栽培历史，油茶主产区集中分布在湖南、江西等14个省 。据了解，全球油茶产量百分之95以上来自中国，中国油茶产量有近一半是来自湖南 。在油茶面积、茶油产量、油茶产值和科技水平上湖南均居全国第一位 。
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茶树的形态特征
树是山茶科、山茶属灌木或小乔木，嫩枝无毛 。叶革质，长圆形或椭圆形，长4-12厘米，宽2-5厘米，先端钝或尖锐，基部楔形，上面发亮，下面无毛或初时有柔毛，侧脉5-7对，边缘有锯齿 ， 叶柄长3-8毫米，无毛 。
花1-3朵腋生，白色，花柄长4-6毫米，有时稍长；苞片2片，早落；萼片5片 ， 阔卵形至圆形，长3-4毫米，无毛，宿存；花瓣5-6片 ， 阔卵形，长1-1.6厘米 ， 基部略连合，背面无毛，有时有短柔毛；雄蕊长8-13毫米 ， 基部连生1-2毫米；子房密生白毛；花柱无毛，先端3裂，裂片长2-4毫米 。
【湖南油茶树历史】蒴果3球形或1-2球形 ， 高1.1-1.5厘米，每球有种子1-2粒 。花期10月至翌年2月 。
在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米，基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年 。栽培茶树往往通过修剪来抑制纵向生长 ， 所以树高多在0.8-1.2米间 。茶树树龄一般在50-60年间 。茶树的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，叶间开五瓣白花，果实扁圆，呈三角形 ， 果实开列后露出种子 。
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茶树的生长环境
1、土壤：一般是土层厚达1米以上不含石灰石，排水良好的砂质壤土 ， 有机质含量1%-2%以上，通气性、透水性或蓄水性能好，酸碱度PH值4.5~6.5为宜 。
2、雨量：雨量平均 ， 且年雨量在1500毫米以上 。不足和过多都有影响 。
3、阳光：光照是茶树生存的首要条件 ， 不能太强也不能太弱，对紫外线有特殊嗜好，因而高山出好茶 。
4、温度：一是气温，二是地温，气温日平均需10度；最低不能低于-10度 。年平均温度在摄氏十八度～二十五度 。
5、地形：地形条件主要有海拔、坡地、坡向等 。随着海拔的升高 ， 气温和湿度都有明显的变化，在一定高度的山区 ， 雨量充沛，云雾多，空气湿度大，漫射光强 ， 这对茶树生育有利，但也不是愈高愈好，在1000米以上，会有冻害 。一般选择偏南坡为好 。坡度不宜太大，一般要求30度以下 。