人类处于星河系之中,咱们是怎么知道星河系的形状的?

你有无想过,人类目前连太阳系尚无飞出去过,是如何知道星河系是什么形状的呢?今天就来讲一说 , 人类是怎么识得星河系的庐山真面目!
他叫威廉·赫歇尔,是英国著名的天文学家 。在1785年的时候,他通过数星星的办法,绘制出了一张星河系的结构图,并且认为太阳就是星河系的中心 。
那么显然,这张星河系的结构图是毛病的,和咱们今天得到的模型可以说是毫无关系 。不过呢,威廉·赫歇尔至少得到一个正确结论,那就是星河系是扁平结构的 。
时间一晃呢 , 就来到了20世纪 。这个时候的天文学家,已经掌握了应用造父变星的周光关系,来计算出它们的距离 。1918年,美国天文学家沙普利,通过研究星河系内球状星团的距离和散布 , 认为,太阳其实不是星河系的中心,而是在边沿位置,星河系的中心在人马座方向 。并认为星河系的直径为26万光年左右 。
尽管知道了太阳在星河系的大概位置,然而,当时的人们对宇宙的认识还是有不少局限性的 。其实早在19世纪,就有人发现了一些漩涡结构的天体系统,然而它们是在星河系外,还是星河系内还搞不清楚 。为此呢 , 还开展过一次大争辩 。
那么终结这一切的是谁呢?恰是美国天文学家爱德文·哈勃 。
1923年 , 哈勃用威尔逊山天文台的胡克望远镜,察看到了M31中的几颗造父变星 , 并由此计算出M31的距离——225万光年,已经远远超过了星河系的直径 。尔后又确认了不少星系的存在,而这些星系,大部份都是漩涡星系 。这个时候,人们才如梦初醒,星河系会不会也是一个漩涡星系呢?
然后 , 天文学家就开始研究这些漩涡星系,并且总结出了旋臂的一些特征 。如果星河系也有这些特征的话 , 就能够肯定星河系是不是也是一个漩涡星系了 。
然而,察看星河系也并不是易事,由于在星河系内存在存在着大量的星际介质,会挡住天体发出的光 , 这类现象叫做星际消光 。怎么避开这只拦路虎,成为了摆在天文学家眼前的困难 。
很快,时间又过了20多年 , 来到了1944年,人类终于找到了谜底——21厘米氢线 。这类辐射不会被星际介质吸收 。再应用射电望远镜,就能够穿越一切迷雾 。
1958年,奥尔特和他的研究小组通过系统性的巡天观测,终究得出结论——星河系,是一个不断旋转的漩涡星系 。
时间又过了近半个世纪,2005年斯皮策空间望远镜观测证实,星河系其实不是一个普通的漩涡星系,而是一个棒旋星系 。
星河系,是一个棒旋星系,教科书里短短的一句话,人类却花了两百多年的时间 。
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