1、纹身的前身是刺青，是在文身机还未出现时，用针沾墨水在身上一针一针把图案刺上去，图案多以社会风气较重的兵将、龙虎为主，很多人是在监狱里面做的，因为刺青只有黑色，不是专门的文身颜料 ， 时间长了颜色会发蓝发青 ， 所以又叫刺青 。
2、先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字作警示 。在古代典籍中 ， 曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字 。《水浒传》中，至少就有三个身满刺青的重要角色：花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青 。古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部文上红色，类似现代的文唇、文眉等永久性彩妆的美容方式 。于是刺青开始慢慢脱离由部份的刑罚让人对刺青产生负面的印象，演变成个人装饰的一种 。
【黎族纹身的由来 纹身的由来】3、在许多文化中，刺青是一种传统，也是社会阶级与地位的象征 。而文身是在刺青基础上发展而来，采取电动文身机 ， 专门的色料，颜色丰富，图案也比较多 。随着社会的发展文身已经成为一个多学科的综合艺术形式 。