郑和下西洋是万人探险吗？( 三 ) _小知识

强调郑和下西洋比欧洲大航海早，等于是用出生年月来论资排辈。至于更早到达印度洋沿岸，除了时间因素，等于是在论证为什么北京人比上海人能更早到达天津，而答案只是因为距离近。似乎很少有人想过同类型的问题，去考证欧洲人到达非洲西海岸、绕过好望角，比中国人早多少年。要是在航海领域的“早”字上做文章，西方的家底更殷实，得出成百上千个类似的结论不成问题。
另外指南针也常被用来作为宋元明时期中国航海技术领先的证据。有人认为司南是古代辨别方向的仪器，是指南针的原始雏形，但是也有人认为司南不是器物，而是指北斗星。司南的具体情况后人所知甚少，如果一个神奇、好玩的小物件出现如此之早，却又如此难觅，与后来在风水方面大行其道的罗盘形成鲜明对比，有些说不通。有人根据古代书籍零星、模糊的记载，运用现代技术制造出司南，不是复制而是新造。勺子的材质是经过磁化处理的人造磁铁，另外将勺子与盘面做抛光处理。加强磁性、减少摩擦，实现指向功能，这些在古代都无法办到。司南模型制出后，由于极强的艺术感染力，迅速风靡，经过几十年的传播，已经成为代表中国古代科技的标志性符号。一件现代臆造品能拥有如此殊荣，真是意味深长。另外指南车、地动仪的模型也有类似的经历。

古代指南针也称罗盘或罗经，磁针受地球磁场影响，具有指向功能，在航海中可以全天候使用，尤其是在晦暗的天气中作用最大。而在以前，人们主要借助各种自然现象来辨别方向。中国和欧洲在12世纪几乎同时将罗盘用于航海，出现记载的时间中国略早几十年。据此判断中国人最早使用指南针可以成立，但是没有欧洲的指南针是由中国传入的有力证据。因为中国和欧洲的罗盘从登场之初就有重要技术差别，不是出于同门。中国早期是简单的浮针，与方位盘结合后，制成航海水罗盘，因为磁针不能固定，所以误差很大。欧洲制造的是航海旱罗盘，可以固定磁针，比水罗盘更为准确方便。不过无论东方西方，早期罗盘对于航海的贡献都不宜夸大，因为长期存在技术缺陷，罗盘经常不准也容易损坏，过度相信无异于自杀。

对于航海，罗盘在东西方发挥的作用差异很大。中国至今没有发现留存的早期航海罗盘实物，如果据此推断都随船沉于海底，好像并不光彩。事实上，当时东方的航海环境对罗盘没有更高的要求，更多时候是出发时的方向记录，并非航行中的复杂应用，因此长期停留于技术雏形阶段，先进性无从体现。而罗盘在西方的发展完全是另一种面貌，层层推进，脉络清晰。历经几百年的努力，固定、磁偏角、磁化、充液、地域差异等问题逐一攻克。伴随着蒸汽动力船的出现，到19世纪，罗盘的技术难题才被彻底解决。但是技无止境，当今天人类已经从航海时代进入航空航天时代，指向技术则已经进入电子陀螺仪时代。陀螺仪的基本装置西方可能在16世纪才掌握，有趣的是，考古发现它的工作原理最早在唐朝已被用于制作非常精美的火炉和香囊。不过这种时间上的超前，对于指向技术没有太多意义。

郑和下西洋多是近海沿岸航行，主要借助观测天象的牵星术指向，而随行的众多外邦向导比什么仪器都管用。认为哥伦布借助从中国传入的罗盘发现新大陆的观点非常荒唐，先不说哥伦布使用的罗盘和中国有无关系，哥伦布向西航行，并无准确的目的地，只要不是向南或向北，总可以达到美洲。哥伦布并不是驾驶潜水艇，还没有无知到离开罗盘，就不分东西南北的地步。

郑和下西洋是万人探险吗？( 三 )

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