其他量子引力研究者认为， 时间会永恒延伸， 既没有开端， 也没有终点 。 在他们看来， 大爆炸只是宇宙永恒生命中一个戏剧性的转折点 。 或许大爆炸前的宇宙经历了一场大挤压， 在密度变得太高时发生了逆转——这个场景被称为大反弹（big bounce） 。 大爆炸前这段宇宙历史中的一些遗迹， 甚至有可能流传到今天（参见《环球科学》2008 年第11 期《追查宇宙前世》一文） 。 按照类似的推理， 黑洞中心附近的那一小团奇点也可能像一颗微缩版的恒星那样不停地沸腾和翻滚 。 如果落入一个黑洞， 你会在痛苦中死去， 但至少你的时间线不会就此到头 。 你体内的粒子会“扑通”一声落入这一小团， 在它上面留下一个独特的印记， 有可能在这个黑洞散发出的微弱光芒中被未来某一代人看到 。
假定时间能够持续下去——通过这种方式， 这一观点的支持者大可不必再为所谓“一套全新的物理学定律”而大费脑筋 。 不过， 他们同样遇到了麻烦 。 比方说， 宇宙随着时间的流逝只会变得越来越凌乱， 如果这一过程已经持续了无限久， 那为什么今天的宇宙还没有彻底沦为一盘散沙？至于黑洞， 携带有你的印记的那些光又该如何才能逃离那个黑洞的引力魔爪？
归根结底， 物理学家在时间终结这个问题上对二律悖反的纠结丝毫不亚于哲学家 。 已故的量子引力先驱约翰·阿奇博尔德·惠勒（John Archibald Wheeler）就曾经写道：“爱因斯坦的方程说‘这就是终点’， 物理学家却说‘终点不存在’ 。 ”面对这种两难的局面， 一些人干脆举手投降， 总结说科学永远无法解决时间会不会终结这个问题 。 在他们看来， 时间的边界同样也是推理和经验观察适用范围的边界 。 不过， 其他一些人认为， 破解这道难题只需要一些全新的思路 。 “这并没有超出物理学的范畴， ”美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的物理学家加里·霍罗威茨（Gary Horowitz）说， “量子引力论应该能够提供一个明确的答案 。 ”
时间如何消逝
时间之死不过是一个复杂体系的崩溃， 就像人类生命的消逝一样， 没有什么自相矛盾之处 。
尽管HAL 9000 只是一台电脑， 但“他”大概是电影《2001太空漫游》（2001: A Space Odyssey）里最有人味儿的角色——表情丰富、足智多谋， 不仅仅是一大堆线缆， 更是诸多矛盾的集合体 。 就连“他”的死亡都让人联想到人类的死亡 。 死亡不只是一个事件， 而且是一个过程 。 当戴夫（Dave， 电影中的一个角色）慢慢地拔出HAL 的电路板时， “他”一项接一项地丧失着智力， 同时描述了自己的感受 。 HAL 能够清晰地表达出自己变得越来越衰弱的体验， 这是人类在死亡时通常无法做到的 。 人类的生命是复杂机体的一大壮举， 是科学领域内已知最复杂的组织， 它的出现和消逝穿越了生命和非生命之间的模糊地带 。 现代医学在这片模糊地带之中点亮了一盏灯笼， 因为医生如今能够挽救过去可能无法存活的早产婴儿， 能够复活曾经认为已经死去的濒死病人 。
就在物理学家和哲学家苦苦思索试图领悟时间如何终结时， 许多人看到了它与生命终结之间的相似之处 。 正如生命是在无生命的分子组织成机体的过程中涌现出来的一样， 时间也可能是在无时间的原料自行产生秩序的过程中涌现出现的（参见《环球科学》2010年第7期《时间是幻觉？》一文） 。 存在时间的世界是一个高度组织化的世界 。 时间告诉我们诸多事件何时发生， 持续多久， 以及它们发生的先后次序 。 或许这种结构不是外部强加的， 而是内部产生的 。 能够产生出来的东西， 自然也可以被摧毁 。 当这种结构分崩离析时， 时间便终结了 。

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