斗茶是古时有钱有闲文化的一种“雅玩” 。 何谓斗茶？斗茶， 即比赛茶的好坏之意， 是惠州传统民间风俗之一 。 斗茶， 又叫“斗茗”、“茗战”；斗茶始于唐朝， 始创于的广东惠州， 又一说为以贡茶闻名于世福建建州茶乡 。 斗茶是每年春季新茶制成后， 茶农、茶人们比新茶优劣的一项茶事活动 。 一场斗茶比赛的胜败， 犹如一场球赛的胜败， 为众多茶农、茶人所关注 。 唐称“茗战”， 宋呼“斗茶”， 名异而实同， 都具有强烈的赛事色彩 。
在宋朝， 苏东坡就已有“岭外惟惠俗喜斗茶”的记述 。 此俗直至民国年间依然在惠城中盛行 。 斗茶是在品茶的基础上发展起来的 。 品茶也称品茗， 由主人邀请三五知己， 将泡好的茶， 盛在小酒杯一样大小的茶盅内， 像饮酒那样细细品尝 。 斗茶则与此不同 。 斗， 惠州话有争斗的意思， 也有在争斗中逞强获胜之意 。 当时一个文化水平较高的私塾老师曾以“较筐箧之精， 争鉴裁之别”来概括斗茶的涵义 。
参加斗茶的人， 要各自献出所藏名茶， 轮流品尝， 以决胜负 。 比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度， 茶具的优劣、煮水火候的缓急等等 。 斗茶要经过集体品评， 以俱臻上乘者为胜 。
斗茶的场所， 一般多选在比较有规模的茶叶店 。 这些店大都分前后二进， 前厅阔大， 是店面；后厅狭小， 兼有小厨房——便于煮茶 。 有些也兼有房间， 老板家人也住在里头 。 当然， 一些街坊、工友好此道者， 几个人小聚谈到茶道， 也有说斗就斗的 。 有些人家有较雅洁的内室或花木扶疏的古旧庭院， 或其家临江、近西湖的， 便都是斗茶的好场所 。
斗茶多选在清明节期间， 因此时新茶初出， 最适合参斗 。 斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合， 多的十几人， 少的五六人， 斗茶时， 还有不少看热闹的街坊邻舍 。 如在茶店斗， 则附近店铺的老板或伙计都会轮流去凑热闹， 特别是当时在场欲购茶的顾客， 更是一睹为快 。
宋代是极其讲究茶道的时代， 上起皇帝， 下至士大夫， 无不好此， 并著书立说， 加以理论化 。 如风雅皇帝宋徽宗赵佶撰《大观茶论》， 蔡襄撰《茶录》， 黄儒撰《品茶要录》……社会上一些文人雅士也流行一种“斗茶”的生活情趣 。 据宋、明人写的笔记记述， 斗茶内容大致包括以下三方面：斗茶品、行茶令、茶百戏 。
斗茶品 。 二人或多人共斗， 主要是两方面：一是汤色， 即茶水的颜色 。 “茶色贵白”， “以青白胜黄白”（蔡襄《茶录》） 。 二是汤花， 即指汤面泛起的泡沫 。 决定汤花的优劣有两项标准：第一是汤花的色泽， 汤花的色泽与汤色是密切相关的， 因此两者的标准是相同的；第二是汤花泛起后， 水痕出现的早晚， 早者为负， 晚者为胜 。
如果汤花细匀， 有若“冷粥面”， 就可紧咬盏沿， 久聚不散， 这种最佳效果名曰“咬盏” 。 反之， 汤花泛起， 不能咬盏， 会很快散开 。 汤花一散， 汤与盏相接的地方就会露出“水痕”（茶色水线） 。 因此， 水痕出现的早晚， 就会成为汤花优劣的依据 。
有时茶质虽略次于对方， 但用水得当， 也能取胜 。 有时用同样的水煎茶， 最能检验茶质优劣 。 这种斗茶， 必须了解茶性、水质， 以及煎后效果， 不能盲目而行 。 宋代范仲淹有首《斗茶歌》说得好：“斗茶味兮轻醍醐， 斗茶香兮薄芝兰， 其间品第胡能欺， 十目视而十手指” 。
【什么是斗茶？】