随着社会的进步和人们生活水平的提高 ， 养宠物的 ， 也是越来越多 。 比如说 ， 这两年 ， 就有一种叫做“单身狗”的生物 ， 在互联网上成堆出现……
怎样才能“脱单”呢？更进一步说 ， 怎样才能找到最心仪的对象呢？

七夕来啦！（图片来源：yuansuxi.com）
苏格拉底的麦穗
关于爱情的思考 ， 最有意思的 ， 要数苏格拉底的麦穗 。
柏拉图问苏格拉底 ， 什么是爱情 。 苏格拉底说 ， 这样吧 ， 你去麦田里 ， 不要回头 ， 一直往前走 ， 把你遇到的、最大的那棵麦穗摘下来、拿给我 。
后面的事 ， 大家都知道了：柏拉图瞻前顾后 ， 总觉得后面还有更好的 ， 结果两手空空、一棵麦穗也没有得到 。



苏格拉底想借麦穗讲的道理 ， 你看懂了吗？（左苏格拉底雕像 ， en. wikipedia.org ， 右 ， 网络图）
开普勒的哀叹
故事是不是真的 ， 暂且不论 。 总之 ， 苏格拉底的意思是 ， 爱情里犹豫不决 ， 优柔寡断的人 ， 什么都得不到 。 毕竟 ， 世界变化太快 ， 时不我待！而古希腊那会 ， 人的平均寿命不过三四十 ， 出城串个门都得老半天......
一千多年后 ， 另一个人 ， 遇到了更复杂的问题 。
约翰内斯·开普勒（Johannes Kepler） ， 恐怕是古今中外知名度最高的天文学家 。 他从第谷浩如烟海的观星资料中 ， 发现了行星运动的三大规律 。 一方面 ， 间接打破了宗教的枷锁；另一方面 ， 启发牛顿创立了万有引力定律 。
人非草木 ， 孰能无情 。 伟人也有伤心的时候 ， 1611年 ， 开普勒的发妻芭芭拉因为疾病去世 。 为了照顾自己的孩子 ， 也为了缓解自己的悲痛 ， 开普勒斟酌再三 ， 决定再婚 。



开普勒夫妇（图片来源：en. wikipedia.org）
消息一出 ， 就有很多姑娘登门拜访 。 开普勒本着严谨、求实的学者脾气 ， 给这些姑娘一一编号、挨个儿面试 。
结果呢？
第一位姑娘体味不佳、第二位姑娘生活奢侈 ， 第三位姑娘已经订婚了……一直到第十一个 ， 也就是最后一个 ， 开普勒依然没有办法定夺 。
“是上帝的惩罚还是我的罪孽” ， 老头子悲愤至极 ， “使我不得不考虑这么多的可能？”[1]



开普勒的难题（图片来源：www.npr.org）
“爱情导师”登场
解决这一难题的 ， 就是我们本文的主角 ， 梅里尔·弗勒德（Merrill Flood） 。



梅里尔·弗勒德（图片来源： www.lib.umich.edu）
这么晚才让主角登场 ， 真是不好意思 。 可这也不能怪我 ， 跟梅里尔解决过的问题比起来 ， 他个人的知名度实在太小了 。
梅里尔生于1908年 。 对于那个年代的人来说 ， 受教育的选择并不是很多 。 他先是去了附近的内布拉斯加大学 ， 取得了学士学位和硕士学位 。 之后 ， 为了进一步深造 ， 梅里尔给数所学校发送了申请 ， 最终选择了普林斯顿大学——不是因为普林斯顿名气最大 ， 而是因为普林斯顿提供的津贴最高……[2]
有意思的是 ， 在之后的岁月里 ， 梅里尔的研究多数和选择有关 。
在普林斯顿 ， 梅里尔一方面认识了当时世界上最杰出的人物 ， 冯·诺依曼 ， 另一方面 ， 也为自己的杰出 ， 打下了基础 。

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